— Ничего. Вообще ничего.

— Тогда отчего у тебя выражение лица такое, будто четыре всадника Апокалипсиса не красивая сказка, а быль, и первый уже топчется на нашем пороге? Ждем конца света?

— Нет, — заверил Некр. — Но веселого мало.

Официантка в строгом черном платье, белом переднике и чепчике принесла кофе. На салфетке, которую она подала Некру, с обратной стороны был нацарапан номер телефона. Хмыкнув, некромант пододвинул ее Роману, но тот и бровью не повел: розыск коварного колдуна интересовал его гораздо сильнее мимолетной интрижки.

— Колдуны всегда охотились за дармовой мощью.

— И артефактами пользовались, — согласился Некр. — Вот только колдуны живые, а этот… — он покачал головой. — Не знаю. Слишком легко он устроил ловушку. С основами некромантии он знаком точно.

— Думаешь, это кто-то другой?

— Не хочу размышлять на эту тему. Столкнемся — увидим, — признался Некр и подал знак принести счет. Карточка, которую он протянул официантке, разумеется, была золотая. — К тому же все сводится к предчувствиям и снам. Плохой набор, некромантам несвойственный.

— Поделишься?

Некр покачал головой и снова вслушался в неспешный перебор. Он обладал почти идеальным слухом и приятным голосом, но слушать его Роман, видимо был не в настроении, аж за руку схватил, привлекая внимание, и потребовал:

— Поясни.

— Вспомни колоду карт — просто-таки отражение нашей повседневности: кланы жизни и кланы смерти — красные и черные. Все живое боится Рубежа, а проявлений потустороннего — вдвойне.

— Я никогда не испытывал к тебе ни страха, ни неприятия, даже будучи человеком, — заметил Роман.

— Было бы удивительно, если бы испытывал, — проворчал Некр. — Когда я увидел тебя впервые, ты уже одной ногой был по ту сторону. Никогда не задумывался, почему мы, некроманты, или возбуждаем метаморфов, или вызываем их агрессию? Инстинкты. Именно у них они особенно развиты. С колдовской братией все сложнее, но любая ведьма или колдун сотню раз подумают, прежде чем обратиться к навьей силе, не говоря о том, чтобы играть с ней.

— Видимо уже, — вставил Роман.

— Что?

— Подумал. В истории имелись колдуны, прекрасно себя чувствующие на черных капищах.

— Ай, оставь, — отмахнулся Некр. — Капища здесь не при чем. Да, в истории бывали исключения. Навья сила вызовет сильнейшее несварение у живого, но вряд ли убьет. Я о другом: сохранение контроля над телом после физической смерти, готовность использовать поднятого некромантом мертвеца, навязывание тому своей воли… — он покачал головой. — Где ты таких колдунов видел?

— Некр, послушай…

— Нет, дай мне договорить! Поднимай убитую какой-нибудь ученик, я махнул бы рукой на произошедшее, но ритуал проводил я. Я! Причем не в одиночестве, в присутствии Дерка и Дари. И все равно поднятая подчинялась не мне, а действовала так, как велел колдун!

Роман отхлебнул кофе, опустошив чашку до половины и посоветовал:

— Ты пей, остынет же.

— Я-то пью. Не помогает.

— Колдуну может помогать некромант?

Некр покачал головой.

— Будь так, необходимость в браслете отпала бы. А кроме того… ужели ты полагаешь, на свете существует кто-то сильнее меня?

Роман фыркнул.

— Сильнее меня, причем о нем ничего не знают в наших кругах, — произнес Некр.

Официантка вернулась; не взглянув на нее и счет, Некр взял карточку и убрал во внутренний карман.

— Мы живем в просвещенный век, — напомнил Роман. — Колдун мог начать изучать основы некромантии, создал очень сильный артефакт.

— Ах, если бы все удалось объяснить случайностью...

Трель звонка прервала фразу на половине. Некр хмыкнул удивленный тем, что кто-то пробился через его нежелание с кем-либо говорить, принял вызов и долго вслушивался в звучание чужого голоса: незнакомого, но кого-то неуловимо напоминающего. С каждой новой секундой его лицо все сильнее приобретало недоуменное выражение.

— Прошу прощения, — наконец сказал он холодно, — а с чего вы взяли, будто меня вообще интересует это происшествие? И позвольте поинтересоваться: с кем имею честь беседовать?

Спустя мгновение он прервал вызов.

— Что-то важное? — спросил Роман. — Дерк доложился?

Некр качнул головой, недоумение так и не покинуло его лица.

— Дерк? Нет… — проронил он. — А в Ордене действительно полагают, будто я завел человеческого ученика?

— Некр, кто это был?

— Не знаю, — неуверенно проговорил он, все еще силясь вспомнить. Ведь слышал же: не голос, интонации. — Григорий напал на того мальчика, которого я вытащил из ведьмовского логова. Твои меднолобые не опоздали, но первым же делом решили отчитаться передо мной.