— Нет! Жалкий преступник, — в голосе прозвучало презрение. — Тебя выдаёт уже твоя убогая культивация. В клане Фан нет места такому мусору. Чтобы в такой старости быть так низко.... Позор! Но так и быть, давай я расскажу тебе одну тайну, чтобы ты понял пределы собственной глупости — когда ты достигаешь стадии Эманации, ты можешь за одно мгновение прочитать и запомнить наизусть целую книгу. Я помню имена и лица всех рождённых в клане Фан, всех! И среди них нет никакого «Фан Линя», если только тебе не три года...

— Я приёмный, — ответил мужчина. А после вздохнул. На стадие Эманации действительно появлялась такая способность, очень полезная кстати, Фан Линь и сам очень часто к ней прибегал, — с помощью неё и Духовного сознания можно было прочесть за мгновение целую библиотеку — это было намного удобней, чем читать книги пальцами, заучивая их по одному словечку; Фан Линь вспомнить стопку у себя в комнате и поморщился.

А голос всё продолжал, тоном спокойного превосходства:

— Приёмный? Ха-ха-ха, тебя уже раскусили, преступник... Убирайся, либо я тебя уничтожу...

— Выбирай третий вариант.

— Третий.

— Чтобы ты извинился.

— Что?

— И три поклона, лбом в землю.

— ...

— Но это потом, а сперва свали уже...

Голос притих, — страж как будто был ошарашен наглостью мужчины, — а потом он снова загремел, да так, что весь кораблик пронзила дрожь.

— Ах ты наглец, страха смерти не знаешь, я тебя!...

— Сперва, — вставил Фан Линь:

— Свяжись с Патриархом Хе и спроси его про меня.

— Ты ещё смеешь называть нашего Патриарха по имени?.. Ах ты... Ты правда думаешь, что я буду беспокоить Патриарха из-за какого-то червя?..

— Чего тебе стоит, — улыбнулся Фан Линь. — Ты же такой важный старейшина клана Фан, на стадии Эманации. Или всё равно страшно беспокоить старика?

— Ты просто этого не стоишь, зверёныш... — ответил голос, но потом всё-таки задумчиво замолчал.

В это же время на поверхности одного из метеоритов, которые кружили на орбите огромной белой планеты, вбирая, одновременно и голубую луну в своё кольцо, в небольшой комнатке открыл глаза старик примерно шестидесяти лет с густой чёрной бородой и усами. Он был хмур и чрезвычайно недоволен. Старик поднялся и прошёлся немного вперёд, после чего завис перед небольшим нефритовым слитком, который лежал на тумбочке посредине его изящного жилища. Мужчина взглянул на этот камешек и начал мяться.

Звали старика Фан Цзюем. Он был сильным воином и в любом другом клане вполне мог занимать роль Патриарха, но в клане Тан его, казалось бы, могучая культивация обеспечивала мужчину только лишь рангом старейшины Третьего звена. И должность его была не очень высокая — он служил обыкновенным стражником, пусть и крайне значимого места.

Собственный пост всегда немного смущал Фан Цзюя. Это был даже не вопрос оплаты, платили ему очень хорошо, снабжая всеми возможными ресурсами, но престижа.

Поэтому мужчина теперь мялся.

С одной стороны, он понимал, что ему не было смысла обращаться к Патриарху или к его супруге и спрашивать, можно ли пустить на драгоценную планету этого «Фан Линя»...

...И в то же время что-то беспокоило старика. Какая-то тревога.

Будет очень глупо, если он, могучий мастер Эманации — пусть и на самых первых рангах и без шансов на дальнейшее продвижение — не сможет выполнить роль стражника и прогонит того, кого не нужно прогонять.

Нет, всё-таки надо спросить. Для верности, — подумал старик и притронулся к нефритовому слитку. Тотчас он загорелся, и раздался недовольный женский голос:

— Что ещё?

Мужчина даже опешил, настолько этот голос звучал недобро; потом он выдавил улыбку, сам не зная почему, ведь собеседник его лица не видел, наклонил голову и сказал:

— Госпожа, прошу прощения, кто-то попытался пробраться на луну.

— Кто?

— Он, он совсем слабый, назвался Фан Линем. Ха-ха, имя героя, если так подумать... Так вот, он утверждает, что принадлежит к нашему клану... — стал объясняться Фан Цзюй и вдруг сам понял, насколько это всё звучало бредово. Как он вообще посмел беспокоить Госпожу из-за такой несуразности? Лицо старика покраснело, и он сразу же добавил:

— В общем, вы сами понимаете, какая глупость — сумасшедший навязался. Я сейчас же его прогоню, просто хотел уведомить вас...

— Стой, — вдруг сказал голос, и старик застыл. Женщина по другую сторону связи помолчала и сказала:

— Пропусти его.

— Ах? Пропустить? — растерялся Фан Цзюй.

— Да, — кратко ответил голос, и нефрит потух.

Фан Цзюй, совершенно обескураженный, выпрямился и растерянно приоткрыл рот. Тут камешек снова вспыхнул:

— Стой. Ты был с ним груб? — спросила женщина.