Человек в белом повернулся, и все трое вместе с Фан Линям пошли вперёд, на выход из дворика.

За простенькими вратами оказался широкий коридор под открытым небом, снова с белыми стенами и голубыми крышами. Они как будто сливались небесами, и возникал ощущение, что над стенами парит низкая голубая дымка.

Пока они шли по коридору, в совершенной тишине, Мая то и дело поглядывала на белую спину их проводника, — у девушки были некоторые догадки, кто это мог быть. Всё же они явно находились в неком отделении клана Фан, а в клане Фан только одна группа лиц всегда носила белое... Но поднимать голос и уточнять казалось для юной девушки немного неловким. Поэтому вскоре она стала поглядывать на Фан Линя, словно ожидая, чтобы мужчина заметил её внимание и сам всё разъяснил, как он обыкновенно это делал, — у Маи уже даже вошло в привычку слушать его рассказы.

Но теперь Фан Линь молчал. По лицу его было видно, что мужчина с головой погружён в свои мысли. И прерывать его казалось чем-то настолько же невозможным, как поднять голос в тишине торжественного зала.

Они повернули несколько раз, в точно такие же коридоры, и вскоре Мая стала замечать некоторые особенности этого места. На стенах то и дело встречались небольшие выемки, в которых лежали красные духовные кристаллы. Мая бы подумала на фонари, да только выемки были обведены запутанными письменами. Это, — догадалась девушка, - была формация.

Чтобы разобраться в её предназначении, Мая прикрыла глаза и прислушалась к потокам Ци; потом она раскрыла свои веки и осторожно приблизилась к стене. Девушка до неё дотронулась и ощутила подобие горячего пульса. Тогда она подошла к одной из выемок и аккуратно просунула в неё палец — и сразу же Мая его вытянула, как ошпаренная; её фаланга покраснела.

Теперь девочка уже совершенно точно была уверена, что всё это место представляло собой формацию. Она вытягивала огненное Ци из своего предположительного центра и развеивала его вдоль коридора. Как только Мая это осознала, ей пришло и другое неожиданное понимание: на планете на самом деле было чрезвычайно холодно. Не просто так их корабль заледенел, пока спускался в атмосферу. Но при этом в самом коридорчике, куда они вышли, температура была вполне приемлемой.

Похоже тепло исходило из этой формации. Но тут возникал закономерный вопрос: зачем всё это было? Провести отопление можно было и проще: достаточно разместить тут и там огненные Духовные кристаллы и всё, готово, они будут нагревать воздух — в этом же коридоре формация работала по другому принципу. Она выкачивала тепло из некой определённой точки у себя посредине и проводила его вокруг. Сперва Мае это было совершенно непонятно, но вскоре девушке пришла идея. А что если отопление не было главной функцией формации? Что если это было только её побочное свойство, а главным предназначением было как раз таки выкачивать огненное Ци?

Пока девушка об этом размышляла, они в очередной раз повернули. Показался конец коридора. Это была высокая дверь из ясной голубой стали. Фан Линь встал перед нею и замер. Мая тоже остановилась. Человек в белом подошёл к небольшой выемке в стене перед вратами и достал что-то из вставленного туда горшочка. Потом он повернулся и протянул Фан Линю две красные пилюли. Одну мужчину проглотил сам, другую передал Мае и сказал:

— Пилюля Внутреннего Гейзера. Помогает согреться. Там будет холодно, так что выпей.

Мая кивнула и проглотила пилюлю — девушку сразу же наполнило приятным жаром, как будто в её животе и вправду забил огненный гейзер. Она даже немного покраснела. Фан Линь тоже стал красным как помидор — на нём обильно выступили капли пота.

Меж тем человек в белом открыл врата.

Фан Линь и Мая вошли в них.

Девушку обливало холодом, холод соприкасался с жаром у неё внутри, капельки пота на её мраморной коже заледенели, вскипятились, стали искриться как острые иголки; перед ней всё помутнело, и аж несколько секунд Мая совершенно ничего не понимала, просто слепо шагая вперёд — потом в её глазах постепенно прояснилась, и девушка увидела цветы. Самые пёстрые и чудесные цветы, — красные, жёлтые, розовые, белые и голубые; она увидела розы, гортензии, фиалки, колокольчики, целую россыпь пёстрой красоты; но самым главным, что привлекло её внимание, были подсолнухи.

Вся удивительные бутоны находилась как бы у подножия больших и простых подсолнухов.

Мая растерялась, она застыла на месте, заворожённая чудесным, простирающимся до самого горизонта полем. А потом, когда её взгляд таки добрался до горизонта, она заметила там спину мужчины в белой рубашке. Девушка опомнилась и побежала за Фан Линем по тонкой каменной тропинке. Вскоре Мая нагнала мужчину и пошла следом. Ей хотелось столько всего спросить, но девушка молчала. Ощущая странную смесь жара и холода, купаясь в знойном море пёстрых и горячих цветов, она следовала за мужчиной в неизвестные дали.

Прошло время, много-много времени.

Уже любая другая, кроме Маи, наверное, спросила бы, сколько им ещё идти, а сама девушка всё сохраняла смиренную тишину. Она смотрела вокруг, на Фан Линя, себе в ножки. И наконец перед ней показалось свободное от цветов пространство.

Они вышли на кусочек травы. Мая остановилась, а Фан Линь прошёлся вперёд и замер у подобия большого сверкающего ледяного столика. Он присел возле него, скрестив ноги, и положил перед собой на землю горшочек.

Мая присмотрелась и разобрала, что это был вовсе не столик.