Мая хотела всё это ему рассказать; но сказать нужно было так много, что она растерялась, а Фан Линь, думая, что это она так тщетно пытается найти себе оправдание, усмехнулся и снова заговорил сам:

— Не то чтобы я против; формально я ведь не твой Мастер?.. — протянул мужчина.

— Когда я согласился, я уже, ну и ещё тоже, не бы культиватором, так что это не считается.

Правда тут, сразу же добавил про себя Фан Линь, следовало провести черту. Действительно, формально он не был Мастером девочки. Взять в ученики мог только настоящий культиватор. И то же время он обещал её учить, — отсюда вообще весь этот разговор. Если Мая хотела, чтобы он всё ещё был её Мастером, то мужчина бы согласился конечно, даже если это были утомительно, и официально принял бы её в ученицы; такой у Фан Линя был принцип. Обещания он не нарушал.

Вопрос был в желании самой девушки. Действительно ли ей был нужен такой Мастер?

Фан Линь знал намного меньше Ян Дао, — тут даже сравнивать было неловко, мошка и дракон. Он культивировал немного не то, что культивировала сама девушка; меридианы и Звёздное Колесо сильно друг от друга отличались. Если Фан Линь и мог давать ей советы, то только по памяти.

И даже если закрыть глаза на все эти проблемы, даже если свести всё к простому умению сражаться, то и тут мужчина разводил руки — а потом сжимал кулаки, потому что он был воином ближнего боя, а Мая — мечницей.

— Так на что тебе такой Мастер? — задал Фан Линь закономерный вопрос:

— К тому же мне скоро улетать, если я не буду спешить с культивацией, то могу сдохнуть... Сколько там у меня осталось?.. — повернулся он и посмотрел направо, в пустоту. Пустота не ответила, но слева от мужчины вдруг возникла Императрица Ледяных Гу. Она сказала:

— Двести пятьдесят четыре дня, — и пропала

Фан Линь кивнул

— Оставайся тут. Здесь безопасно, клан твой тебя не найдёт. А я... Я пошёл, — сказал мужчина, и действительно встал, вытянул спину, упираясь большими пальцами в позвоночник, размялся, сунул руки в карманы и побрёл мимо Маи, возвращаясь в гробницу совершенно один.

Девушка зависла; она была неподвижна первый шаг Фан Линя, второй, третий... А потом она повернулась и крикнула:

— Мастер!

Фан Линь опешил и повернулся. Он хотел спросить: что такое? Но Мая уже опустила голову и залепетала. Сама:

— Мастер, вы... Вы научили меня, вот, — девушка достала из своего браслета сломанную ручку от вантуза.

— ...А?

— Я... — Мая вдохнула и приобняла ручку... А потом снова вытянула и двумя руками схватилась за своё «оружие»:

— Мастер, вы сказали, что с ним я смогу... И я смогла, я смогла ударить. Вы были правы... То есть, когда она, когда она бросилась на меня, я потянулась за ним, а мечом бы я не смогла ударить, так что вы были правы, Мастер...

— ...

Фан Линь вложил руки в карман и поморгал. А потом мужчина вспомнил, что да, действительно, когда чёрная девчушка набросилась на Маю, та отшвырнула её вот этим вантузом. В своё время Фан Линь это проморгал, слишком напряжённая была обстановка, но теперь мужчина осознал, что Мая тогда и правда нанесла удар, — что для неё было огромным достижением, ведь раньше девушка замирала как вкопанная в начале любого сражения.

Похоже его тогдашняя теория оказалась верной: девушка боялась навердить острым лезвием своего меча. И поэтому с другим, тупым оружием ей было легче.

Фан Линь немного растерялся, кивнул и сказал:

— Молодец.

Мая поморгала и расцвела сияющей улыбкой:

— Мастер, если бы я тогда не ударила, я бы... Меня убили....

Девушка свалилась на колени перед Фан Линем и зарыла лоб в рыжий песок.

— Прошу вас, будьте моим Мастером...

— ...

— ...Или я-я себе наврежу!

.......

Ну и что на такое можно ответить? Фан Линь устало вздохнул и посмотрел на девушку, закопавшую лоб в землю, как на какое-то чудо, — он был в смятении: плакать с неё, или смеяться. Мужчине теперь стало немножко жалко того времени, которое он потратил, выдумывая аргументы, чтобы разубедить её быть своей ученицей. Он, конечно, придумывал их в полудрёме, лёжа в кровати, пока на фоне шёл какой-нибудь скучный фильм, но даже это теперь казалось бессмысленной тратой времени, — ведь теперь Фан Линь понимал, что сама идея, будто он сможет переубедить этого упёртого ребёнка была той ещё глупостью.

Правильно говорила поговорка: идиот в поклоне даже лоб расшибёт, и потому как часто Мая стучала головой о землю, давно пора было проследить некоторую закономерность... Фан Линь усмехнулся.

До Маи донёсся уставший голос:

— Ладно, так и быть. Принята.

Девочка сразу заулыбалась песочку, а потом ещё раз низко поклонилась мужчине. Фан Линь посмотрел на неё, сдержал очередной вздох и сказал:

— Знаешь, меня так-то всё это тоже подзаколебало.

— Ах?

— В смысле быть героем, — сказал Фан Линь и вложил руки в карманы.

— Какой там ещё раз идеал странствующего рыцаря? (1) «Десять лет полируй меч, спасай мир от несправедливости». Я устал. Раньше мне нравилось внимание, быть звездой, а сейчас... Если я чему и научился за эти тридцать лет, так пусть хоть смирению. Тишине, — мужчина пожал плечами. Он высказывал мысль, которая уже давно вертелась у него в голове, ещё даже до того, как он вернул себе культивацию — просто лишь после того как он слёг с увечьем, у Фан Линя появилось время её тщательно обдумать.

Что бы он сделал, если бы вернулся в прошлое, когда у него ещё были силы? Совершил бы он то своё безумство в битве против Императрицы Ледяных Гу? Бросился бы на верную смерть? Да, наверное. Всё же мужчина был тем ещё идиотом.