Только тогда мужчина наконец приоткрыл веки и осмотрелся. Он и Мая появились в небольшом овальном дворике, со всех сторон окружённом стеной одноэтажного здания. Дворик пересекала тонкая, извилистая как змея тропинка, вихляющая среди подстриженной травы. Справа были врата, ведущие прямо на улицу. Напротив них, в уголке дворика, росло деревцо, тоже изгибистое, со странной вытянутой листовой шапкой, напоминающее по форме гриб.

Фан Линь осмотрел всё это, вложил руки в карманы и вдохнул знакомый, немного водянистый запах травы и почвы.

— Давно меня здесь не было, — прошептал мужчина и прошёлся вперёд. Он открыл дверцу, на которую вела небольшая лесенка, и вошёл в голое, но совсем непыльное помещение без какой-либо мебели. Единственным предметом интерьера был небольшой телевизор, от которого бежал как хвост кабель — он взбирался по стене и выходил в широкое завешенное окно.

Первым делом Фан Линь подошёл к подоконнику и взял с него пульт. Мужчина навёл его на телевизор и пощёлкал — ответа не было. Тогда Фан Линь сам подошёл к нему, нажал на кнопочку и вдруг экран загорелся, — на Фан Линя хлынул сверкающий свет, загорелась картинка, и вдруг комнату наполнили тяжёлые женские и мужские стоны.

Мужчина задеревенел и немедленно снова нажал на кнопку выключения.

Мая меж тем опустила голову и покраснела...

— Кх, — прокашлялся Фан Линь, доставая из встроенного в телевизор видеомагнитофона кассету. — ...Этой штуке уже тридцать лет, могли купить чего-нибудь поновее.

— Прошу прощения, — кивнул ему в ответ человек в белом. — Заказать новую модель?

— Ненужно, — отмахнулся Фан Линь и отложил кассету в сторону.

Именно в этом небольшом поместье мужчина много лет назад проводил своё время.

— Лучше принеси пару... три... Нет, четыре штуки кроватей, и положи их туда-сюда. А, ну и одну кровать давай двуспальную, — сказал мужчина. Меж тем Мая тоже вошла в помещение, сняла сандалии и ступила в комнатку в одних носочках. Когда речь зашла о двуспальной кровати, девочка снова налилась краской — ей вспомнилась одна чрезвычайно травмирующая ночь в номере отеля... Мая стала приглядываться к стенам. Насколько они были толстыми? Можно ли было через них что-нибудь услышать?..

Меж тем человек в белом получил свои указания и удалился, совершенно внезапно, как будто его и не было. Фан Линь открыл широкое окно и комнату сразу же наполнил немного зеленоватый, свежий ясный свет.

— Ну ладно, — сказал мужчина, усаживаясь на пол.

— Ты вроде хотела узнать про того идиота.

— А?.. — растерялась Мая, тоже присаживаясь.

— Наследника клана Фан, — добавил Фан Линь, подпирая голову кулаком.

— Фан Сяочэня... Ну или Фэй Сяочэня...

Забавно, подумал мужчина, что так много его знакомых, даже он сам раньше, живут под псевдонимами...

Мая меж тем чрезвычайно удивилась, когда было упомянуто имя Фэй Сяочэня. Очевидно девушка уже слышала о нём, но она не имела ни малейшего понятия, причём здесь этот человек... Если только...

Постепенно немного суховатые губы девочки приоткрылись; её большие глаза удивлённо засверкали. Фан Линь хмыкнул, наблюдая за ней, и сказал:

— Угадала. Фэй Сяочэнь, бывший Фан, в прошлом Наследник клана Фан... Нынешний Президент Федерации.

— А ещё мой шурин...

Много лет назад на свежем утреннем горизонте юного поколения клана Фан сияли три самые яркие звезды.

Все они были детьми Патриарха Фан Хэ . Его младшая дочь, Фан Минюэ, с ранних лет обнаружила в себе редчайшую и могущественную родословную; старшая, Фан Хуа, ещё более удивительная чем своя сестра, обладала невероятным талантом, который омрачала только её лень и нежелание браться за культивацию. Они были гениальные девочки, — а ещё у них был брат. Будущий наследник патриаршего титула.

Наследник не потому что он был мужчиной, всё-таки для культиваторов пол не имеет значения, но потому что юноша с раннего детства проявлял удивительные интеллектуальные способности. У него была фотографическая память. Он мог выучить за день целую книжку, — и выучивал, сидя на коленях своей мамой, простой двухлетний ребёнок, который уже в таком возрасте знал и умел писать больше иероглифов, чем любой взрослый.

Мальчик был добр, общителен, хитёр что не мало важно; в нём видели настоящую звезду, которой суждено было отсветить дорогу клана к великому будущему... Оставалось только последнее, в чём он должен был себя проявить: в культивации. Но и тут у людей не было никаких сомнений в его способностях, ведь интеллект — это прямой признак сильной души. А душа это «Шэнь»(1), наиважнейший элемент таланта любого воина.

И вот прошли годы, мальчишка вырос, и настал день долгожданной церемонии. Он уже давно нашёл своё первое Дао, ему оставалась только провести Актуализацию. Для этого его проводили в сокровенный Зал Седьмой Звезды клана Фан, в котором, как гласят легенды, взошла счастливая звезда самых величайших Патриархов прошлого.

Юноша оказался в совершенном уединении, и одновременно он был на виду сотен тысяч глаз; шло время, постепенно все его завистники, все враги клана Фан исполнились отчаянием — ведь их последняя надежда разбились в дребезги, — актуализация юноши длилась почти целый день. Было совершенно очевидно, что он выйдет с прекрасной голубой, а то и цветастой руной. Вот прошёл ещё час. Потом ещё. Открыли бутыли шампанского; начали праздновать; пена текла рекой... Патриарх наблюдал за праздником и улыбался, и лишь его старшая дочь Фан Хуа немного взволнованно поглядывала на домик высоко в небесах, где находился её брат.