Фан Линь подумал обо всём этом, ещё раз взглянул на огромный меч, который как раз снова мелькнул в облачном море, и поднял руку. Он вытянул пальцы, как бы хватая отдалённый клинок, и нахмурился. Прошло несколько секунд — меч снова сокрыли густые облака.

— Хм, — Фан Линь опустил руку. А потом мужчина почувствовал крайне недовольный взгляд у себя за спиной и неловко улыбнулся. Он повернулся и посмотрел на Тайи, который сверкала в него своими бронзовыми глазками, наряжённая в золотистую мантию.

— Что? — сухо спросила девочка.

— Просто смотрю как оно... — сказал Фан Линь.

Девочка в ответ прищурилась.

Фан Линь снова отвернулся, покачал головой и сделал себе заметку продолжить свои эксперименты когда-нибудь, когда его брони не будет рядом... И заодно не с мечом. Небеса упаси он сам станет мечником — это как превратиться в мерзкого, надоедливого таракана...

Мужчина прыснул, присел и наконец начал культивировать.

Машина Ян Дао источала смертное Ци, — Фан Линь вобрал его, а затем очень аккуратно впитал витавшую вокруг ледяную энергию. Сперва он взял самую малость, просто чтобы разбавить пропорции и проверить, насколько это может быть опасно... Но даже эта миниатюрная доза возымела невероятной результат. Ци в меридианах мужчины рвануло с невероятной скоростью. Он даже вздрогнул, а потом вздрогнул ещё раз, когда внутри него прозвучал глухой хлопок, и около его правой почки вспыхнул призрачный огонёк...

Фан Линь удивлённо приоткрыл глаза, поморгал и снова взялся за культивацию.

У мужчины было смутное ощущение, что сегодня его ожидает семимильный прогресс...

Голубело небо, подсолнухи томно покачивались и хлопали после каждого порыва ветра. Стоял пейзаж знойного летнего полудня, и потому столь удивительным был мужчина, у которого на ресницах повисли заледенелые капельки росы; Фан Линь со скрещенными ногами сидел возле ледяного гроба.

И культивировал.

Внутри мужчины, по его меридианам, тонкими струйками бежало тёмно-голубое Ци.

Ци вливалось в небольшие карманчики внутри его тела, в которых потом загорались огоньки голубоватого пламени, — выглядело это как будто энергия подпитывала пламя, как горючая жидкость, пролитая в костёр.

Вот она подобралась к ещё одному такому карману, который находился в районе пупка. Жидкость наполнила его до краёв — это был первый шаг. Потом Фан Линь сосредоточил на карманчике всё своё внимание и начал пытаться его как-бы поджечь. Прошла минута, две. Капли пота катились по напряжённому лбу мужчины, застывали в полёте и падали о землю мутными льдинками. Несколько раз Фан Линь вздыхал, расширяя ноздри, несколько раз он выпрямлял свою спину... Потом мужчина как будто сжался, повесил голову и сильно напрягся. Прошла секунда, две, — Фан Линь выдохнул, расслабился и приоткрыл свои тёмные глаза.

Он выдохнул облако густейшего пара.

Сразу же ледяные капельки у него в ногах брызнули струйками чёрного пара; Фан Линь поднял руку и сжал кулак. Прозвучал лёгкий хлопок. Если бы в его руках сейчас была железная палка, на ней бы остались глубокие отпечатки пальцев.

Мужчина задумчиво кивнул. Потом он наоборот раскрыл свою ладонь, и на ней загорелся небольшой голубоватый огонёк. Затем ещё один, и ещё, и вскоре этих огоньков сделалось всего пять штук. Мужчина усилием мысли запустил один из них на подсохнул рядом — они соприкоснулись, и цветок рассыпался в чёрный пепел. Потом Фан Линь напрягся ещё раз, и вот уже все огоньки сошлись воедино, — появился целый огненный шарик. Он был большим, почти с кулак, и обладал более глубоким цветом, — если по-отдельности огоньки окрасом походили на озеро, то большое пламя напоминало тёмный и глубокий океан.

Фан Линь подобрал с земли камушек и поднёс к нему пламя. Прошло всего мгновение, и камень засверкал подобно кристаллу, — Фан Линь легонько надавил на него пальцами, и он растрескался в сверкающих прах.

Закончив тесты, Фан Линь опустил руки и задумчиво дал оценку своим нынешним силам. Сегодняшняя сессия культивации довела его аж до Пятого этапа Стадии Концентрации Ци, — что в пересчёте на культивацию Звёздного Колеса было Пятой руной. Неплохо, а главное быстро. Даже удивительно быстро. Всё потому что культивация Древних Бессмертных намного меньше зависела от познания Дао на самых ранних этапах. Воину Девяти Рун почти на каждом шагу требовалось вдохновение — в сравнение с этим впитывание Ци было намного более механическим процессом.

Впрочем, это не означало, что Древним Бессмертным культивировать было легче. Для них тоже Дао играло важнейшее значение. Просто познание его начиналось не сразу, а немного позже. И поэтому, например, воины Звёздного Колеса могли почти сразу использовать любые приёмы, в то время Фан Линь был ограничен тем, что позволяла его техника. Это не сильно стесняло мужчину, всё же главной его специальностью был ближний бой, без всяких выкрутасов, почему он и раньше всяческие искусства применял только в качестве поддержки, но всё-таки было неприятно.

Фан Линь всё обдумал и поднялся на ноги — и тут же он ощутил удивительную лёгкость, которую дарует сила, — словно гравитация стала слабее.

Мужчина освоился и заглянул в ледяной гроб. Он наклонился перед девушкой внутри и поправил локон каштановых волос, который немного залез ей на лоб. В процессе Фан Линь засмотрелся на её личико... Наконец он вздохнул, выпрямился, взял на плечи девушку в броне и побрёл назад по тропинке между цветами.

На сегодня культивация Фан Линя была закончена. Всего сессия заняла три часа. Теоретически он мог бы зажечь ещё один огонёк, но мужчина старался сильно не спешить. Так-то торопиться причин было немало, но Фан Линю хотелось сделать всё качественно. А для качественной работы нужно брать перерывы, давать отдых голове, и только тогда, корпя над каждым мазком, ровно ставя каждый кирпичик, и не позволяя пренебрежению овладеть собой, можно возвести настоящий шедевр.