Вскоре Фан Линь узнал об этом на собственном опыте.

Сперва культивация мужчины продвигалась бешеными темпами. Второй этап Концентрации Ци он взял в тот же день, Третий дался ему через три дня. А вот день четвёртый, пятый, шестой и седьмой знаменовались отсутствием прогресса вообще. Причём сперва он просто замедлился, а потом встал как вкопанный.

Фан Линь решил поломать голову ещё один денёк, а потом пойти советоваться с Ян Дао.

Вспоминая своего Мастера, мужчина опять вспомнил Маю; на протяжении последней недели, пока Фан Линь был занят культивацией, девочка всё своё время проводила слушая его рассказы и поучения, — Ян Дао даже устроил для неё экскурсия по древней столице...

Что опять же по непонятной причине сильно раздражало Фан Линя.

Он вспомнил об этом прямо во время культивации и немного отвлёкся. В результате этого Ци в его меридиане немного надулось...

Однако этого ещё было недостаточно, чтобы нарушить концентрацию мужчины. Потребовался ещё один лёгкий толчок.

Возле него всё время культивации лежала связанная по рукам и ногам девушка в чёрном. Её веки время от времени открывались, и она осматривалась немного скучающими глазками. Но вот девушка заметила некое напряжение на лице Фан Линя, — признак того, что мужчина о чём-то задумался. И при этом он продолжал культивировать. Девушка похлопала ресничками, приподняла немного голову и сильно куснула своими белыми зубками его руку.

Мужчина вздрогнул, глаза его резко открылись, а потом внутри него как будто глухо лопнул шарик.

Фан Линь свалился на землю и стал биться в конвульсиях, как рыбка на сковородке, кашляя кровью на пыльную землю.

Девушка в чёрном посмотрела на вспотевшего от боли мужчину и довольно сверкнула своими серыми глазками...

Фан Линь примерно с минуту кашлял и извивался на земле, пока девушка в чёрном смотрела на него довольными глазками — потом он зарядил ей в лицо локтем, выпрямился, поднялся кое-как на ноги и вывалился в коридор.

Уже в коридоре мужчина снова закачался от слабости и от страшного жгучего ощущения, как будто изжога охватила все его внутренности; Фан Линю пришлось прильнуть к холодной стене и перебирать по ней руками, хватаясь за впадинки и таща себя вперёд. Временами на протяжении своего длинного и утомительного путешествия мужчина поглядывал на сушёных мертвецов. Он думал воспалённой головой: хорошо им, наверное, прохлаждаться в своих могилах...

Наконец Фан Линь добрался до нужной ему комнатки. Той, которую в это время оккупировала Мая, — обыкновенно там она слушала лекции Ян Дао, а потом задавала вопросы, и оттуда постоянно доносилось раздражающее для Фан Линя эхо его ровного голоса.

Сейчас у них по всей видимости был перерыв, потому что девочка была одна. Она сидела прямо посреди комнатки, поджимая ноги внутри открытого и пустующего гроба на каменном пьедестале, и внимательно бегала глазами по желтоватому свитку; Фан Линь попытался её окликнуть — рот его отрылся и издал сухой и глухой хрип.

Мая его не заметила — она, похоже, была слишком увлечена чтением. Тогда Фан Линь взглянул на девочку мутными красными глазами свалился лицом в камень. И ещё раз дёрнулся, от кашля.

Мая сразу же вздрогнула от неожиданного хлопка и выронила свиток; она развернулась и посмотрела в дверной проём. Там лежал плашмя мужчина, под ним разливалась кровавая лужица. Девочка поморгала, вскочила, вскинула руки и вскрикнула на всю комнату:

— Мастер!?

Её крик вышел настолько пронзительным, что Фан Линь даже пожалел о том, что всё ещё находился в сознании, — он сразу же из него выпал...

Проснулся мужчина на тёплой кровати. Первым же делом Фан Линь осторожно приподнял голову и осмотрелся. Он находился в той же комнатушке, где всё это время занимался культивацией. Кровать его размещалась в углу. Прямо напротив неё сидела на своём высоком серебряном стуле Тайи — броня была нанизана на спинку, а сама девочка восседала на краешке, со скрещёнными ногами, и хмурила свои тонкие брови. Слева на земле расположилась Мая; она тоже наблюдала за мужчиной, и вздрогнула, когда он зашевелился.

— Мастер!..

После девочки его пробуждение заметила Цинь Жуа, которая как раз вошла в помещение с чашечкой ароматного чая на подносе. Зелёного, определил Фан Линь по запаху. С мятой...

Мая вскочила и подбежала к его кровати, чёрные глазки девочки задрожали, а потом возле неё появился Ян Дао.

Фан Линь покосился на него и спросил:

— Ну что?

— Ничего серьёзного.

— А я уж думал снова потерял культивацию, — выдавил Фан Линь улыбку.

— Это было бы слишком глупо, — спокойно ответил Ян Дао.

Он задумался:

— Полагаю, ты сейчас чувствуешь пустоту внутри себя, но это потому что один из твоих меридианов заработал микротрещину и пролил Ци на твои внутренности, — мужчина покачал головой. — Говорил же, они у тебя хрупкие. Впредь будь осторожнее.

— Впредь буду... Кстати говоря, по поводу культивации...

— Что ещё? – спросил его Ян Дао; Мая меж тем отошла немного назад и теперь внимательно слушала, держа обеими ручками чашечку зелёного чая.

Фан Линь рассказал о том, как в последнее время его прогресс совсем застопорился. Ян Дао мужчину выслушал, немного помолчал, посмотрел на связанную девушку на земле, и высказал теорию: