Фан Линь спросил:

— Оно тебе нужно?

— Да.

— Зачем?

— Сокровище поможет мне вернуть мои силы.

— А в обмен? — задал мужчина закономерный вопрос.

— С его помощью я смогу продлить твою жизнь. Примерно на сто дней.

— Сто... — Фан Линь наклонил голову и серьёзно задумался. Ещё недавно у него оставалось всего двести с чем-то дней жизни из-за непоправимого ущерба, которое понесло его Звездное Колесо. Теоретически, цифру эту можно было продлить культивацией. Мужчина культивировал, и очень упорно, но каждый раз обстоятельства вставляли ему палки в колёса. Прошло уже страшно посчитать сколько дней, раз за разом он метался в дальние дали. В результате сейчас он добрался только до Седьмого этапа Концентрации Ци, — что было неплохо, разумеется, но не с таким поджимающим графиком. А ведь по-настоящему жизненные силы древние Бессмертные обретали только с переходом между стадиями.

Получается первый прогресс у мужчины будет только когда он сформирует свой Фундамент. А это действо тоже требовало какой-то страшной мороки и условий, так что... Так что на самом деле у Фан Линя был реальный шанс не успеть. Особенно если ему снова придётся искать очередной подходящий мир...

Мужчина задумался. Серьёзно.

Мая меж тем смотрела на него с волнением, но сама не смела сказать ни слова.

Прошла почти минута. И вот губы Фан Линя открылись, как вдруг...

— ...И ещё, — неожиданно снова заговорила Императрица Ледяных Гу.

— А? — растерялся мужчина.

— ...Если сокровище станет моим, его... Подпитка остановится. Здешние люди останутся в живых. Однако найти его непросто. Я могу это сделать, но твоим сородичам придётся искать в слепую. Их шансы малы, а смерть более чем вероятна... Ты на это согласен?

Фан Линь промолчал. Потом горько улыбнулся. Это уже был удар под дых — теперь, по сути своей, мужчина отказом отправлял больше пятидесяти тысяч человек на смерть. От героя до убийцы, какой путь...

Взгляд Маи стал уже совсем обжигающим, и наконец...

— ...Ладно. Договорились, — кивнул мужчина и вложил руки в карманы. А затем ощутил на себе пламенный и радостный взгляд девочки, — Фан Линь проигнорировал его и устало улыбнулся:

— Подпишем контракт?

— Моего слова хватит, — заявила Императрица.

— Уж надеюсь... Так что делать?

— Я покажу дорогу...

— Ну ладно, — кивнул Фан Линь. — Теперь уже точно взлетаем...

— Ещё нет, — но тут снова, совершенно бесцеремонно, его прервал детский голосок.

Мужчина повернулся к Тайи, которая вдруг появилась посреди коридора, наряженная в жёлтый шёлковый наряд с узорами белых драконов и сложным узелком в своих волосах.

— К нам пытаются пробиться, — недовольно и немного даже презрительно проговорила девочка, и щёлкнула пальцами.

Вдруг, прямо как оно было, когда на них напала девушка в чёрном, внутреннее убранство корабля сделалось прозрачным. Через его стенки открывался вид на всю овальную посадочную площадку и на её железные стены. На удивление, в них пожаловало много народу. Самым первым стоял мужчина в мохнатой шубе и с сигарой в пальцах. Он ухмыльнулся и говорил громким голосом, чтобы его слышало всё сборище:

— Владелец этого судна... Фан Линь! У нас всех, — он вытянул руки, как бы показывая на вооруженное сборище, — к тебе просьба... Сейчас нужны любые суда! И твоё тоже! Пропусти нас, отдай свой корабль в сильные руки, чтобы мы смогли найти Артефакт и спасти этот мир! Исполни долг любого благородного человека... Не заставляй нас, — мужчина сладко улыбнулся, — идти на крайние меры...

Лэй Куан ощущал себя на вершине мира, — вот она, сладостная отрада мести, думал он... В своё время мужчина и его карательный отряд собрали немало информации касательно этого Фан Линя, которого им нужно было убить. В том числе и о том, что у него был свой корабль, причём очень даже неплохой. За ним установили слежку — чтобы даже если старик воспользуется собственным судном, а не местным шаттлом, его обязательно смогли перехватить.

И когда началось всё это безумие со скорым апокалипсисом, Лэй Куан вспомнил про тот кораблик, и сразу же в голове у мужчины появилась идея. Многогранная задумка, с помощью которой он не только мог разделаться с этим трусливым ублюдком, но и сделать всё чинно и благородно, и даже заполучить себе его судно.

Лэй Куан приказал своим людям созвать как можно больше народу и обязательно рассказать им про корабль, которым орудовал самый обыкновенный мусор всего лишь на Третьей руне. Одно это известие уже могло пробудить в человеке сочетание зависти, гнева и огромного чувства несправедливости в сочетании со страстным желанием её исправить. Особенно теперь, когда у людей появился повод, — общее дело, вопрос выживания, — все они скопом бросились на старика, чтобы забрать его корабль.

Лэй Куан меж тем возглавил всё это сборище и довольный повёл его к Фан Линю.

Вот мужчина прокричал свою речь. Ответом ему было молчание, двери корабля не открылись. По толпе прокатилось возмущение, а сам Лэй Куан вытянул из губ папиросу.

Всё это было более чем ожидаемо. В конце концов этот трус ни разу даже не вышел из своего домишки, пока они его дожидались. И смешно, и гадко — сколько он им нервов подпортил. Но ничего, теперь уж они расквитаются с ублюдком.

Лэй Куан нарочито вычурно щёлкнул пальцами. Двое его подчинённых, довольно рослых парней, вышли вперёд. В руках одного был таран для выбивания дверей, — другой держал монтировку. Оба инструмента были сделаны из звездной стали, а потому они были достаточно крепкими, чтобы культиваторы с их помощью могли выломать двери любого космического судно невоенного класса.