У себя в деревне она не рискнула сунуться с таким заказом, — не хотелось опять получить отказ, а напрягать Ивана по такому поводу не стала: мал ещё, и он — только подмастерье, выполняющий задания своего мастера.

К вечеру девушка еле добралась до дома. Ей попадались подводы, ехавшие в сторону города, а вот в её сторону никого не было.

— Печалька, — подшучивала она по этому поводу, но её радовало, что было не так пусто на дороге, и очень часто Оливии навстречу спешили люди.

— Не так страшно и одиноко, — шептала она.

Через день она с соседом совершила ещё раз прогулку в город и забрала шашки и крючок.

Шахматную доску девушка разлиновала и покрасила нужные квадратики морилкой, взятой у столяра.

Теперь вечера у них приобрели семейный характер. Научив детей играть в шашки, она сидела рядом с ними и вязала воротнички, надеясь на сотрудничество в городе с какой–нибудь хозяйкой салона.

Иногда она принимала участие в игре. Первое время выигрывала, а потом ребятишки стали вдумчивее играть, и пришлось ей отдавать первенство им.

— Ещё бы вам шахматы показать! Только кто их сделает? — вздыхала она.

— Так, столяр, — предложил Иван.

— Наш столяр даже шашки не захотел сделать, а там нужно вырезать фигурки, а это совсем другое ремесло. Нужен человек, который украшал дома резьбой, — вот он точно бы справился, — объяснила она трудности в изготовлении шахматного набора.

И вскоре Иван приглашал друзей поиграть с ним, объясняя правила, а они с Марьей занялись рукоделием.

Оливия вязала крючком, а Марья вышивкой. Изготовив немного изделий, она отвезла их в город.

Но, обойдя все нужные места, девушка не смогла уговорить не то что купить, а даже оставить на реализацию.

Оставался последний салон, который открылся недавно. «Блистэль» — висела надпись на здании.

Большие стеклянные окна смотрели на тротуар, и в них отчётливо виднелись манекены в платьях.

Раньше Оливия не видела такого салона. Она хорошо помнит, что это здание было закрыто.

Но, видно, было выкуплено и оборудовано под магазин готовой одежды.

Она глубоко вздохнула, сжала наудачу кулачки, и решительно вошла в дверь.

Внутри большого помещения стояли стойки–вешалки с готовыми платьями. Задняя стенка была задрапирована тяжёлой тканью, скрывая, по–видимому, складское помещение.

Небольшой диван, столик с вазой свежих цветов и прилавок, за которым стояла привлекательная молодая женщина.

Чёрные волосы красиво уложены в замысловатую причёску, элегантное зелёное платье.

Она подняла голову и приветливо улыбнулась.

— Светлого дня. Вас что–то интересует? — прозвучал мягкий голос.

— Светлого дня! У меня есть изделия, которые украсят ваши платья, — Оливия с волнением смотрела на неё, ожидая отказа, как делали предыдущие хозяйки салонов и лавок.

Только одна из них удосужилась взглянуть на её изделия, но потом отказалась их приобретать.

— Вы меня заинтриговали, — услышала она в ответ, и девушке с трудом удалось не открыть рот.

«Что делает такая дама с изысканными чертами лица и такими манерами в такой глуши?» — уже Оливию саму заинтриговала эта незнакомка.

Та грациозно вышла из–за стойки и подошла к ней, всё ещё стоящей у порога в позе стойки бегуна на длинную дистанцию.

— Проходите, — и она рукой показала на диван.

Оливия присела и выложила на колени воротнички, с опаской посматривая на неё.

— Интересно! Я видела однажды кружева, но они отличаются от твоих, — задумчиво произнесла она.

«Ну вот, и эта ниша закрыта», — с грустью поведала она себе.

Девушка взяла один воротничок, подошла к манекену и накинула его на платье.

Отошла и наклонила голову, разглядывая его. Они не заметили, что снаружи тоже рассматривают с интересом это изделие.

И немного погодя в зал вошла женщина, и хозяйке пришлось отвлечься на неё.

— Милочка, я хочу купить это платье с воротничком, — она подошла, и её рука лёгким движением прошлась по воротничку и по платью.

— Хорошо. Вам как первому покупателю за всё — три серебряные монеты, — хозяйка, повернувшись, подмигнула Оливии.

— Беру, — твёрдо ответила женщина.

Оливия хотела предложить ещё сменные воротнички, но хозяйка салона, предугадав её порыв, покачала головой.

Когда женщина ушла, та подошла и представилась:

— Меня зовут Алия.

— Оливия, — ответила она в ответ.