Фиодор задумчиво кивнул. А потом выдал:

— Если это игра, то когда мы играем, называй меня Лушкой.

Я даже поперхнулась. Ничего себе умный у меня братишка. Даже я до такого не додумалась. А ведь это идеально. Так будет гораздо легче притворяться.

— Хорошо, — согласилась я, — ты это здорово придумал.

— Мама, ы-ы-ы, — замычал он и снова захохотал.

Идти было весело. Мы согрелись, Фиодор развлекался, играя в Лушку, мычал от восторга и тыкал пальцем то в дерево, то в камень, то в цветок. Мы сжевали по дороге остатки запеченных черешков. Остывшие они нам понравились больше. За три дня голод перестал быть мучительно болезненным. Или мы просто привыкли к постоянному ощущению тянущей боли в желудке.

К реке мы вышли только к обеду. Возможно карты были составлены не совсем правильно, без соблюдения масштаба и пропорций, или мы просто настолько ослабли, что потратили на пару верст несколько часов. Хотя, если вспомнить, что карта очень старая и обманывает меня с определением расстояния не в первый раз, то я склонна скорее поверить в ее ошибочность, чем в собственную слабость.

Река Фиодору понравилась. Он восторженно замер, глядя на неширокую горную речку, которая бурля и грохоча камнями, несла воды в неведомую даль.

— Мама, — выдохнул он, — она такая большая… и такая громкая!

— Ы-ы-ы, — провыла я, а он весело зафыркал.

С нашей стороны берег реки был высокий, каменистый и обрывистый. Теперь придется потрудиться, чтобы найти спуск к воде.

Мы пошли вдоль берега вниз по течению реки. Я с завистью посматривала на другую сторону. Вот где надо было выходить из пещер. Там и лес не такой дремучий, и бережок пологий, и места для стоянки одно другого лучше. Вон дерево поваленное, еще даже листья не завяли. Можно было бы под ним устроиться на ночь. А с нашей стороны одни коряги, бурелом и камни. И до воды метров пять вниз.

— Малыш, держись крепче, — приказала я, перелезая очередные баррикады на берегу. Я почти залезла на самый верх, как услышала голоса… чужие… двое сидели на другой стороне кучи из камней и бревен и вели беседу.

— … сгинули… принц… трупы…

Мы с Фиодором застыли одновременно. Повезло мне с братом. Он же маленький совсем, но умненький. Все понимает.

Я осторожно попятилась назад, пока нас не услышали. К счастью, грохот реки заглушал тот шум, который мы создавали. Или просто люди были гораздо дальше, чем могло показаться.

Наверное, бревна и камни в куче случайно сложились так, что образовали что-то вроде слуховой трубы. Были у нас в замке особым образом построенные каналы в стенах. И если у входа в слуховую трубу говорят, то внизу, в подвале, в специальной слуховой комнате, где собираются выходы всех слуховых труб замка, можно услышать все до последнего слова.

— Малыш, — прошептала я, ссаживая сына на камень внизу завала, — посиди здесь. Только тихо. А я пойду послушаю, что они говорят. Хорошо?

Мальчишка кивнул, глядя на меня расширенными от страха глазами, в которых я прочитала всего один вопрос…

— Да, это плохие люди, но они нас не найдут. Я тебе обещаю…

Хотя я совсем не была в этом уверена, а вдруг эти «плохие люди» есть не только с той стороны каменного завала, но и с этой?

Поднималась я осторожно. А когда добралась до того самого места, где мы слышали голоса, приникла к каменной куче, затихла и услышала то, что повергло меня в ужас.

— Отец, — говорил Адрей, сын третьего советника отца Елины, — мы караулим этот выход уже третий день. Мне кажется, пора уходить. Значит солдат был прав, девица с мальчишкой погибли, упав с обрыва. Хотя я все равно не понимаю, как они оказались там… они же ушли не из спальни ее высочества, а из того чуланчика, который ты мне показывал.

— Вот именно, — задумчивый голос третьего советника, — либо ты прав, и все на самом деле просто: девица заблудилась в тайных коридорах замка и свалилась в пропасть вместе с наследником. И тогда Грегорик получил то, что хотел, — законное право сесть на трон. А мы с тобой помогли ему и упустили свой шанс… Либо, нас водит за нос проклятая древняя магия. И принцесса с принцем все еще где-то там. И у нас все еще есть шанс сделать все по нашему плану. Пацана в расход, ты женишься на благодарной за спасение Елине, сделаешь ей ребенка и станешь королем…

Я сунула кулак в рот, чтобы не заорать от того, что услышала. Ведь именно третий советник и был тем человеком, который должен был встретить меня у выхода из пещер и отвезти в безопасное место. И он прав, испытав все то, через что пришлось пройти в пещерах, Елина бы с радостью вышла замуж за того, кто ее спас. За Адрея. Тем более, когда-то он ей нравился. Когда-то она даже принимала от него знаки внимания. Еще до той встречи с Аддийским султаном Эбрахилом.

Теперь все встало на свои места. Гувернер Фиодора сбежал не просто так. Это было задумано изначально. Но я поступила не по их плану: сначала спасла Фиодора, а потом еще и заблудилась в пещерах и вышла не там, где должна была. А погибла Арита. Я на мгновение закрыла глаза, прощаясь с камеристкой принцессы. Она была хорошей девочкой. Верной. Пусть ее душа обретет покой и счастье, слившись с миром. Пусть земля ей будет пухом.