— Назар Гаврилович, откройся мне. Не может того быть, чтобы ты не видал, какой лукавый в Куприеве к учительнице ночью пробивался… Откройся мне, и сия тайна вместе со мною в землю сойдет.

— Не знаю я, кто он… спи, спи…

И, повернувшись на бок, Федорец захрапел.

— Давай, друже, сходим к хироманту, — неожиданно предложил старик Федорец отцу Пафнутию.

— Куда-куда, к хироманту? Зачем? — искренне удивился поп.

— Узнаем, какая доля ждет тех морячков. Ведь и наша доля с этим связана.

— Ну что ж, противиться не стану, пойдем. Никогда еще не видел хиромантов. Они вроде бы враги религии, а врага пользительно знать.

Как все его неграмотные предки, Федорец был суеверен, мнителен, верил в дурные приметы, зазывал в свой дом странствующих гадалок. Увидев колоду игральных карт, на которых гадала Одарка, вынимал одну на счастье. Если выпадала бубновая или червонная масть, весь день ходил в состоянии блаженства и покоя, а пиковые и трефовые карты надолго портили ему настроение. Если видел с правой стороны только что родившийся месяц, то это предвещало счастье. У него была любопытнейшая книга: «Брюсов календарь на двести лет, с предсказаниями о погоде, урожае, о солнечных и лунных затмениях и о судьбе каждого человека».

Над дверью хироманта висела дощечка с нарисованной на ней розоватой ладонью, испещренной жирно выведенными линиями.

Назар Гаврилович дернул ручку колокольчика, прислушиваясь к дальним переливам звонка.

Молодая прислуга из деревенских девок молча пропустила их на недавно вымытую лестницу, ведущую на второй этаж. Навстречу спускался белозубый матрос.

— Нагадал мне сорок бочек арестантов. Сказал, что при перемене власти быть мне большим начальником. Смех, да и только! Когда еще она, эта перемена, зачнется? — поделился матрос своими впечатлениями, проходя мимо.

Федорец замедлил шаги. Не вернуться ли? Появление матроса насторожило его. Хиромант, в конце концов, мог оказаться сотрудником Чека, выпытывающим под видом гаданья настроение жителей крепости. «С ним ухо надо держать востро», — подумал осторожный старик.

Кигезми, одетый в полосатый узбекский халат, принимал посетителей в полутемной комнате. Ее освещал только огарок свечи, приклеенный к человеческому черепу, лежащему на столе. Хиромант был высокий плечистый мужчина с маленькой, не по росту, головой. Желтое лицо его, полускрытое огромными очками с черными стеклами, обегала курчавая борода. Он стоял, картинно опираясь на палку, вокруг которой, искусно вырезанная, обвивалась змея; массивный набалдашник палки изображал три головы: женщины, дьявола и козла.

Кигезми с высоты своего роста молча оглядел посетителей. На губах его промелькнула едва заметная ухмылка, когда он бросил взгляд на флотскую робу, в которую переоделся поп.

— Вот явились доведаться про свою дальнейшую долю на сем свете, — проговорил Назар Гаврилович, внимательно оглядывая просторную комнату.

— Про успех одного предприятия, — басовито добавил отец Пафнутий.

— Предприятие, видимо, рискованное? — с откровенным вызовом спросил хиромант.

— По нынешним временам все дела рискованные, — уклончиво ответил старик, заподозрив в вопросе хироманта скрытый подвох.

Кигезми вышел. В наступившей тишине слышно было, как скрипнула боковая дверь, и по мягкому ковру через всю комнату медленно прошла черная кошка, оглянулась и — показалось Федорцу — с осуждающим любопытством посмотрела на него своими круглыми зеленоватыми глазами.

«Вот она, ведьма», — решил Федорец и поднял было руку, чтобы перекреститься, но в это время за его спиной раздался гортанный крик: «Дуррак!..»

— Свят, свят, — прошептал отец Пафнутий.

Оба посетителя проворно оглянулись. В углу, в висящей под потолком золоченой клетке, распушив зеленые перья, сидел попугай и выкрикивал бранное человечье слово.

В комнату легкими шагами вошел Кигезми.

— Подойди-ка, старче, поближе, — подозвал он Назара Гавриловича, — поверни левую руку ладонью кверху.

И таинственный обряд гадания начался.

Кончиками пальцев Кигезми провел по ладони Федорца, ощупал вздувшиеся вены на ее тыльной стороне. Потом вынул лупу и через нее долго рассматривал линии на ладони.

— Линия жизни тянется далеко и уходит за пределы ладони, — говорил он надтреснутым, каким-то замогильным голосом. — Она показывает, что ты будешь жить долго, не меньше девяноста лет, и многое увидишь на своем веку.

Девяносто лет жизни! Значит, все дурные предчувствия не имеют никакой цены. Слушая это, Федорец почувствовал, что сердце быстрее погнало кровь по жилам. Надтреснутый голос между тем продолжал говорить:

— Дело, которое вас интересует, удастся сполна, оно пойдет вам на пользу и высоко поднимет вас. Все расчеты ваши оправдаются. Счастье повернется к вам лицом.

— Правду ли говоришь? — не выдержал старик.

— Чистейшую правду. Еще не было случая, чтобы предсказания Кигезми не сбылись.