— Да уж, — подтвердил Блез.

Мы дружно рассмеялись.

Я бросила на Блеза выжидательный взгляд из-под ресниц, но Блез почему-то замкнулся, ушёл в себя, и из приятного собеседника снова превратился в насупленного угрюмыша. Я сначала хотела его растормошить, но опомнилась. Какая любовь, какие шуры-муры, когда у Блеза напарники погибли?! Вот я чёрствое создание… То есть мне за тех людей больно, но признание настолько захватило меня, что последние мозги растеклись розовым сиропом. Тьфу!

Магистрат мы покинули через два часа.

Целитель счёл, что Блез достаточно здоров, чтобы вернуться домой. Ещё проворчал, что нечего напрягать единственного на весь форт лекаря когда под боком целая ведьма. Мне достаточно глазами остекленеть, и через пять минут пациент здоров. Не то что ему! Диагноз ставить, лечение подбирать, зелья тратить.

Я думала, что дома будет лучше, дома и стены помогают. Но нет. В лазарете не чувствовалось, а на улице мы с лихвой хлебнули витающие в воздухе отчаяние и с трудом сдерживаемую панику. Пока шли, трижды наткнулись на патрули гарнизонных. Всю дорогу нас преследовали шепотки, взгляды. И Блез с каждым шепотком, с каждым донесённым ветром словом всё больше мрачнел. Голову он не опускал, а скорее по-черепашьи втягивал.

У меня сердце разрывалось, но что сказать, я не представляла. Утешать, как выяснилось, я тоже не умею.

Едва переступили порог, Блез сбежал в свою комнату отдыхать. Мальчики подождали, когда он поднимется по лестнице и ловко зажали меня с двух сторон:

— Ляля, а ведь талисман сломался, да?

— Угу.

— Сделай ещё один.

— Сейчас сделай, — подхватил Диан.

— Куда торопиться? Мне настроиться нужно.

— Если эмиссары пойдут в лобовую атаку, Блеза вызовут. Ляля, его вызвать могут в любой момент. Пожалуйста, настройся.

Ругаться захотелось. То есть сначала схватить мальчишек, причём всех трёх, включая старшего, и драпать. Вспомнила про белую лицензию, казнь за дезертирство, и пару крепких словечек так и не удержала.

Мальчики тактично притворились, что ничего не слышали.

— Вы ведь не позавтракали? — сменила я тему.

— Не-а.

— Тогда вам завтрак, мне отвар. И я попробую.

Виан поморщился:

— Ляля, ты не пробуй, ты сделай.

Я предупреждающе прищурилась. С одной стороны, я прекрасно понимаю мальчишек. Им банально страшно. Страшно, что Блез чуть не погиб, страшно, что его, ослабленного и ещё толком не восстановившегося снова бросят в бой, считай на верную смерть. С другой стороны, пора голову включать. Не малые дети.

— Чем больше вы требуете, тем сложнее мне сделать талисман, — напомнила я.

Виан хотел что-то ляпнуть, но неожиданно схлопотал подзатыльник от Диана и удивлённо затих.

— Ляля, — вмешался Диан, который чаще отмалчивался и вообще казался «вторым» в паре, — извини. Мы не со зла, а от нервов.

Я кивнула.

— В этот раз извинения приняты, но больше я впредь подобные взбрыки оставьте при себе. Я не меньше вашего беспокоюсь за Блеза. Истерики взрослым не к лицу, а вы уже почти взрослые. Сколько вам до совершеннолетия осталось?

— Прости, — буркнул Виан, но прозвучало с нотками фальши.

— Виан, ты считаешь, что ты прав?

Подросток вскинулся:

— Почему?!

Я аж опешила от яростной вспышки. На меня плеснуло смесью злости и отчаяния.

— Что «почему»? — переспросила я спокойно.

— Мы провели ритуал, и сам Космос поддержал нас! Значит, ты должна защитить Блеза. Почему ты этого не делаешь?

— То есть, раз Космос меня прислал, меня можно понукать?

— Нет, но…

— И с чего ты взял, что Космос прислал меня для спасения жизни твоего брата? — безжалостно продолжила я.

Виан запнулся:

— А как же? Ритуал…

— Вот именно. С чего ты решил, Космос притащил меня в этот мир, чтобы выполнить ваше желание? Может, он меня на роль главного садовника Пустыни притащил, а вы с вашими поисками просто удачно подвернулись?

Виан икнул, посмотрел на меня взглядом несчастного, обиженного судьбой щеночка.

— Рожи не корчь. Взрослеть пора.

Завтракать я с мальчиками не пошла. Попросила принести отвар мне в комнату и поднялась к себе. Надо успокоиться… Может, зря я так жёстко с Вианом? Ребенок же… Крокодилёнок скорее, ты ему пальчик даёшь, а он руку по плечо отгрызает и добавки требует. Нет, жалеть его нельзя. Точнее, можно, но глубоко в душе и тайно. А относиться я к мальчикам с сегодняшнего дня буду как ко взрослым. Пусть привыкают, а заодно поймут, что мир гораздо шире, чем они привыкли.

Близнецы помогли мне отвлечься. Допив принесённый мальчиками отвар, я завязала узелками несколько метров пеньки. Неизвестно, будут ли у меня докупать «озеленитель» в свете грядущих печальных событий, но запас карман не тянет.

А вот как быть с новым талисманом? Желание защитить Блеза есть, а вот настроя на работу нет. Подумав, я решила, что всему своё время. Придёт. Тем более ни о каком рейде речи не идёт, бой с эмиссарами если и будет, то на стенах форта. Я смогу помочь.

До вечера я пробездельничала, из комнаты выходила только на обед и на ужин.