– У меня есть всего полчаса. Только одно блюдо, – как можно вежливее произнёс он.

– Ох, чудесно. Большего мне и не нужно! Проходите, – вдова указала рукой на комнату за шёлковыми шторами.

Стол ломился от еды, что показалось наёмнику странным. Столовая, украшенная цветами и портретами, хорошо освещалась множеством свеч. Она пригласила Варринга сесть и позвала служанку. Та принесла приборы ещё на одну персону. Дирт посмотрел на стол, и, игнорируя изящество богатой жизни, отломил руками кусок от запечённого поросёнка. Он ел очень быстро, а хозяйка дома наслаждалась лишь вином.

– Я восхищаюсь сильными мужчинами. Настоящими воинами. Они умеют приручить холодную сталь, сделать острым самый тупой меч. Необходимо безграничное мужество, чтобы не просто пережить войну, а именно отвоевать землю для всего народа. Выгрызть победу зубами, и окропить её своею кровью, – она произносила каждое слово с особым наслаждением. – Ох, Вы оказали мне огромную честь, согласившись провести хотя бы несколько минут за столом со мною. Я сейчас вернусь.

Дирт откашлялся и вытер руки о белоснежную скатерть. Служанка, что стояла рядом с ним, раздражённо закрыла глаза. Вдова подозвала прислугу к себе. Теперь наёмник остался в комнате один. Он встал, собираясь уходить, но женщина неторопливо вошла. На ней ничего не было.

– Думаете, что я не видел женское тело, или именно Ваше меня чем-то удивит? Я жду деньги и обещанные топоры, – его терпение подходило к концу.

Игнорируя все слова мужчины, хозяйка дома медленно подошла к нему вплотную и прошептала:

– Если откажетесь, будете жалеть всю жизнь.

– Деньги. И топоры. Или я…

– Что? – женщина резко его перебила. – Если бы Вы могли что-то сделать, то сделали бы ещё на пороге, когда отказались от ужина. Вы чего-то боитесь. Ох, как неловко, – она обиженно надула губы и аккуратно запустила руку под одежду Дирта. – Я просто этим воспользовалась. Что поделать. Люблю находить слабость у самых сильных мужчин.

***

Амалия услышала женский крик. Проклятия, визг, и истерику. Одно окно комнаты выходило на задний двор, а боковое на дровницу и каменный забор, ограждающий постоялый двор от оврага. Магичка посмотрела в окно. Голая женщина ломилась в дверь красивого особняка под насмешки пьяных мужчин из корчмы «Железный голем», что напротив. В дверь постучали. Девушка быстрыми движениями распахнула её, и с интересом ринулась обратно к окну.

– Амалия… – послышался незнакомый голос сзади. Звук закрывающейся щеколды заставил прочувствовать нотку страха.

Перед ней стоял молодой парень, худой, низкого роста. Он выглядел испуганнее, чем сама девушка.

– Кто ты такой? – магичка отступила к окну.

– Разве ты не помнишь меня? Мы же вместе учились в стае, – он нервно перебирал грязными пальцами угол ободранной рубашки.

Три удара в дверь означали, что Дирт рядом.

– Не открывай ему! – прошептал незнакомец.

Наёмник сильным ударом ноги распахнул дверь, сломав и без того слабый замок. Он тут же направился к незваному гостю. Тот ловким прыжком спрятался за спину девушки. Дирт рванул вперёд, но Амалия прикрыла мага собой.

– Перестань, ты понятия не имеешь, кто это, – Дирт разозлился и выругался.

– Я понятия не имею и кто ты! – магичка сжала плечи. – Мы весь день в пути и обмолвились парой фраз. Вы ничего не рассказываете мне, я просто иду, сама не зная куда!

Маг взял девушку за руку, но та вырвала её.

– Он продаст тебя стае на казнь, чтобы вернуть своё положение, – Дирт сделал ещё шаг, а соперник оттащил Амалию на себя.

– Откуда мне знать? – кошка недоверчиво мотнула головой. – Кто сейчас вожак? Стая – моя семья. Там Ирма, там мой брат, моя сестра, бабушка. Они ни за что не дадут меня в обиду.

– Я тоже хочу к семье! Я приведу саму Амалию, и мне простят все грехи. Вожак отдаст за тебя что угодно. Что. Угодно. А мне нужна стая, ничего больше, – волк походил на сумасшедшего. – Я Винсент, помнишь?

Варринг поменялся в лице. Он понял, кто перед ним.

– Я всё тебе расскажу, обещаю! Я отвечу на все твои вопросы. Только со мной пойдём! – парень стал напротив Амалии и посмотрел ей в глаза. – Ты доверяешь мне?

Как только изгнанник стал спиной, Дирт быстрым движением вонзил топор прямо ему в позвоночник. Бездушные глаза последний раз с надеждой смотрели на Амалию. Девушка закрыла рот руками, чтобы не закричать. Из глаз брызнули слёзы в унисон с грохотом от падения нетяжёлого тела волка.

– Эй, эй, на меня смотри. Смотри на меня, сказал! – Дирт сильно встряхнул магичку, и та подняла на него заплаканные глаза. – Оставаться нельзя, уходим сейчас. Приди в себя! Он продал бы тебя, а если бы остался жив, рассказал бы всем, кого и где видел.

Амалия стояла в одной ночной рубахе. Дирт схвати вещи, сложенные на кровати, их мешки, и украл несколько полотенец. Он открыл боковое окно и сбросил всё вниз.

– Спускаемся, тут невысоко, – наёмник потащил за собой девушку, и, ухватившись за брёвна, ловко спустился вниз, несмотря на неповоротливое телосложение. – Давай, я поймаю.