Амалия приоткрыла веки. Яркий свет ударил в глаза, заставляя их снова закрыться. Из открытого окна слышались споры торговца с покупателем. Она лежала на кровати без ничего, укрытая странной тканью. Между двумя окнами в комнате стояло зеркало во весь рост. Девушка попыталась встать. Мышцы ныли и плохо слушались. Она с трудом протянула руку и взяла одежду. Штаны с боковыми карманами и ремнями, тёмная рубашка и накидка. К каждому движению приходилось прикладывать уйму усилий, будто её переехала повозка. Амалия медленно оделась и подошла к зеркалу.

Болотного цвета глаза явно не украшали синяки под ними. Гранатово-красные волосы пушились завитками локонов – их необходимо было причесать. Она вглядывалась в каждую деталь своего отражения. Маленький прямой нос в веснушках, с засохшими капельками крови. Прямая линия тонких, но объёмных губ, пересохла. Амалия хотела пить. Она откашлялась, обернулась, и заметила ведро у кровати. Девушку вырвало. Хотелось помыться. Она дошла до двери и попыталась спуститься вниз. Теперь приходило осознание, что это корчма, но где, и как Амалия сюда попала, не понимала. С лестницы уже отчётливо был слышен разговор.

– Нет! Нет. Меня слушай. Я вообще не была к этому готова. Посмотри на мою шею! Теперь мне нельзя в ковен, я не смогу туда вернуться. И это я даже не знаю, какой она теперь будет. Может это просто овощ, – шёпот женщины срывался на лёгкий крик. – К тому же Триша ничего не знает. И какой чёрный дух меня дёрнул взять эту тупоголовую селянку на обучение.

– Мне ты что предлагаешь? – прохрипел мужчина. – Ты перешла черту, но я с тобой. И всегда буду, – он сказал это тихо, и явно успокаивал собеседницу.

Амалия спустилась. Она сразу узнала Аваиру, которая стояла у стойки и впервые выглядела так плохо. Нездорово, скорее. Рядом, опустив голову, сжимая кружку пива в руках, сидел незнакомый мужчина.

– Аваира. Почему я ничего не помню? – Амалия чувствовала себя так же, как выглядела её наставница.

Женщина подбежала и крепко обняла девушку.

– Я так рада тебя видеть, – она сказала это очень тихо. – Что ты помнишь последнее?

– Кто это? – она кивнула в сторону мужчины.

Все трое переглянулись. Амалия занервничала. Тревога на лицах собеседников усилилась.

– Это Дирт Варринг. Твой близкий друг, – на лице ведьмы читался страх и волнение.

Мужчина выругался, продолжая сидеть на месте. Напряжённая атмосфера становилась всё неприятнее.

– Я помню, как вернулась в стаю в свой день рождения, – девушка тяжело откашлялась. – Спустя три дня я спасла Артура.

Аваира повернулась к Дирту, но он смотрел Амалии в глаза.

– Это было восемь праздников Земли назад, – медленно произнёс мужчина.

***

– Вот тебе и восемнадцать, кошечка, – Аваира улыбнулась девушке.

Они ехали по лесу в уютной крытой повозке почти всю ночь, наняв извозчика для путешествия к стае. Амалия проснулась, когда только выглянуло солнце. Летнее утро с пением птиц и ярким восходом быстро помогло отойти от сна.

– Хочу, чтобы ты не забыла, сегодня важен не твой праздник, – добавила женщина.

– Помню-помню, – девушка лениво зевнула. – Когда останусь одна у вожака, найти пергамент с золотой булавкой. Я не переживаю насчёт этого. Мне немного… странно. Я впервые увижу родных.

Аваира положила свою ладонь на руку ученицы и сжала её.

– Когда я была ребёнком, отец обещал мне чудный подарок к восемнадцатилетию. Но преподнёс иной, – женщина ухмыльнулась. – А я хочу отдать тебе это, – ведьма протянула маленькую коробочку с большим драгоценным камнем на крышке. – Когда напишешь письмо, положи сюда, закрой, и я смогу получить его. Камень-оберег, кошачий глаз, дарует правду и откровенность между собеседниками, – она замялась и отвернулась. – Мы скоро прибудем. Надеюсь, ты понимаешь, что писать нужно не только по нашему делу.

– Понимаю я всё. Я тоже тебя люблю, – Амалия засмеялась. Она не видела реакцию ведьмы, но точно знала, что та улыбается. – Что должен был подарить тебе отец?

Аваира ничего не ответила, но молча погрузилась в воспоминание.

***

Мужчина рассматривал группу девочек из Крополиса, которых привели полюбоваться на королевский замок. Ученицы глупо смеялись, тыча пальцем на полуобнажённые статуи, украшающие главную дорогу. Его взгляд остановился на черноволосой девочке, что держалась поодаль от остальных. Она скрестила руки на груди и скучающе вглядывалась в кованый указатель ветра на крыше конюшни.