– Попробуй ещё разложить карты на прошлое, – после вздоха, раздражённо произнесла ведьма. Сейчас она медленно ела зажаренную ножку птицы.

Амалия сидела напротив неё без ужина. Перед девушкой лежали разбросанные карты. Она упёрлась лбом в стол из белого дерева и никак не реагировала на слова наставницы, перебирая ногами полы длинного платья.

– Ты меня услышала. В чём проблема? – повторила ведьма.

– У меня не получается, – пробормотала ученица.

– И не будет получаться, если не работать над этим, – она откусила кусочек и медленно прожевав, направила прибор на ученицу. – Запомни на всю свою жизнь: кто почти не сдох ради достижения цели, не добьётся ничего. Каждая, что приходит в Крополис ждёт блистательной карьеры и хочет быть знаменитой на всё королевство. Половина из них обучение не закончит, хныча в подушку от своей беспомощности, ведь если у неё остались силы на слёзы, после уроков проклятий, тонны учебников по драгоценностям и этике, то она ничтожество, а не ведьма.

Амалия вновь разложила карты. Она понимала, что значит каждая, выучила их значение, как стих известного поэта. Девушка посмотрела на три карты и сосредоточилась, вообще не соображая как связать события между собой. Нахлынула паника. В голове пронеслось извечное требование наставницы выпрямить спину, и ученица расправила плечи.

– Карта… любви. Вас любила мать, и Вы росли счастливой. Карта смерти. Возможно, кого-то из родных Вы потеряли. Карта… – она подняла глаза на Аваиру. Та скептически смотрела на стол и была явно зла.

– Было бы смешно, если бы не было так паршиво, – ведьма немного повысила тон. – Либо ты это тренируешь, либо так и будешь обхаживать жирных, потных мужиков в корчме своей матери, в перерывах выгребая их дерьмо.

– Хорошо, – обиженно пробубнила девушка, вновь пряча подбородок.

– Что хорошего? – Аваира откинула спину назад на стул. – Бросить магию и семью, когда её обрюхатил селянин, чтобы выслушивать хамство и стирать тряпки после вшивых торговцев, – она фыркнула. Видя, как злость собеседницы закипает, ведьма подалась вперёд и прошептала: – Хотя, по сути, она променяла блохастых волков на вшивых людей.

– Хватит! – Амалия подняла голову, не двигаясь с места, и замерла.

Карты перед ней в один момент взлетели к потолку. Некоторые попали в камин, тут же вспыхивая оранжево-синим пламенем, несколько осталось в тарелке Аваиры, испортив вкусное блюдо.

– Проклятье, – наставница закрыла глаза, отодвигая от себя тарелку. – Поздравляю, ты не бездарная ведьма. Ты магичка, владеющая воздухом.

***

Аваира вошла в комнату и замерла с недовольным видом. Девушка сидела за столом ведьмы. В её руках до сих пор оставалось старое письмо. Не обращая внимания на злое лицо женщины, магичка никуда его не отложила.

– Тебе нельзя возвращаться в стаю, если ты подумала об этом. Ты поедешь с Диртом и вернёшься в форму, – резко произнесла ведьма.

На лице Амалии читалось полное непонимание. Аваира быстро пробежала глазами по строчкам нового послания для неё, поднесла его к свече, и сожгла. Она тяжело вздохнула. Её недовольство быстро исчезло. Ведьма присела рядом с девушкой и взяла её за руку.

– Наша жизнь уже никогда не будет прежней. Хорошо, что ты не помнишь только часть из неё. Более того, худшую. Самой огромной моей ошибкой было вернуть тебя в стаю. Это тебя и сгубило, – Аваира подняла голову и посмотрела в глаза девушке. – Вожак стаи Бушерского леса убил тебя одиннадцать ночей назад.

Девушка быстро вертела головой, полностью отрицая все слова женщины.

– Ты сейчас говоришь что-то ненормальное, – Амалия свела брови и недоверчиво вынула свои ладони из-под рук Аваиры.

– Я вернула тебя к жизни, родная. Потому, отныне мне закрыты все дороги, – она расстегнула пуговицы высокого воротника. Её шею будто держали длинные пальцы, оставляя удушающие чернеющие из синего цвета, отметены.

Амалия прикрыла рот рукой. Каждая следующая новость била молотком по виску и с трудом могла уложиться в её голове вкупе с тошнотой и омерзительным физическим состоянием.

– Тебя будут искать, за тобой обязательно вышлют самых опытных следопытов. Я даже знаю, кто будет первым в этой поисковой группе. Ты не знаешь очень многого, – Аваира встала. – Но может и не стоит знать? Может это шанс забыть всё, что ты пережила?

Магичка отвернулась, пытаясь сжать кулаки. Мышцы всё ещё плохо слушались. Ей удалось лишь слегка согнуть пальцы.

– Мне давно уже было пора освободить тебя. Ещё с того момента, когда ты обрела свою природу, – ведьма вздохнула. На её глазах выступили слёзы, но она сдерживалась. – Амалия, я отпускаю тебя, теперь ты свободна. Единственное, о чём попрошу: начни жить сначала. Вспомни, как защитить себя, и уезжай из королевства. Навсегда.

Новые ученицы ковена собрались в главном холле особняка. Солнце яркими лучами согревало всё пространство, освещая великолепие картин, скульптур и драгоценных камней, что украшали Крополис. Светловолосая пожилая женщина тяжело поднялась по ступенькам к своему столу. Девушки сели на обшитые синим бархатом стулья и приготовились делать заметки.

– Отложите пегхгаменты. То, о чём мы сегодня поговохим, не тгхебует пометок. Это потхебует исключительно вашего внимания, – ведьма картаво и медленно произнесла каждое отдельное слово, делая неестественно большие паузы. – Конкухенция между нами неизбежна, ведь услуги, что мы оказываем, опасны. Не все хискнут ими воспользоваться. Взамен своей силы, ведьма платит вечной богхбой. Однако есть нечто настолько тёмное, чего боятся даже самые сильные из нас. Это не пхготивостояние – это связь с духами и поклонение Туману. Если кто окунётся в этот омут, чёхные тени оставят на ней следы. Она тепегхь будет должна Туману, а значит, пгхинадлежать ему. А называется эта мегхзость некхомантией.