– Нехорошо, да. Слухи, слухи… А девочку никто не видел. И не знает, где она. Принцессу точно не держат в замке. Её слишком хорошо спрятали, а раз так, то есть от чего. Если наш король найдёт её раньше нас, то обеспечит Имашу трон без препятствий, – Александр медленно отпил, наблюдая за эмоциями собеседницы.

– Я поняла. Но погоди. Как я могу помочь? – Амалия подошла ближе.

Александр отвёл глаза.

– Слышала ли ты о Мариде? Некий купец, что платит за детей? Никто не может его ни поймать, ни описать. Но если тебе необходимо продать дитя, то он сам тебя находит?

– Всегда считала, что это лишь выдумка. Страшные сказки у костра. Ты думаешь у него Эван? – девушка внимательно всмотрелась в глаза мага.

– Объездив всё королевство, я так и не отыскал за столько лет ни одной зацепки. Кто-то верит в слухи о том, что принцесса есть, кто-то считает, что продав ребёнка Мариду, его уже не вернуть. Если ты понимаешь, о чём я. И если к нему в руки попали и Эван, и принцесса... Но мы не можем точно сказать, у Марида ли они, – Александр допил и поставил чашку в траву. – Однажды я даже попытался продать младенца. Разумеется, это не сработало. Я думаю, что купец каким-то образом узнаёт, чисты ли твои намерения в плане продажи: нужны тебе деньги, либо сама встреча.

Амалия села рядом с парнем и обхватила себя руками.

– Почему для тебя вообще так важно отыскать девочку? – тихо спросила она.

– Гертруде было важно. Теперь, когда её нет, закончить дело необходимо мне, – грустно произнёс парень.

Амалия опустила глаза.

– Сколько лет моему сыну? Как он выглядит? – тихо спросила она.

Парень повернулся к ней, вглядываясь в её лицо.

– Память. Что может быть ценнее? Будто потеряла себя, верно? – он не стал дожидаться ответа. – Ему всего четыре. А я не умею описывать, – кот вздохнул. – Когда искала, говорила всем, что он похож на тебя. От бабушки досталась приметная родинка над губой. Он упитан, и когда был малышом, тебе было довольно тяжело носить его на руках.

Девушка внимательно слушала собеседника и глубоко в душе осознавала, что ничего, кроме сожаления, к своему ребёнку не испытывает. Одно Амалия понимала точно: Эван её единственный родной человек, и он нуждается в любящей матери. Она просто забыла, как однажды, даже смогла отдать ради этого жизнь.

– Ксандр! Я знаю, кто может нам помочь, – Амалия вскочила. – Имаш!

Александр серьёзно посмотрел девушке в глаза и через несколько секунд громко рассмеялся.

– Нет, серьёзно! – магичка отмахнулась. – Слушай. Он никогда не хотел править. Мы можем ничего не говорить ни помощникам, никому. Но он… ему точно можно доверять.

– Теперь я не сомневаюсь, а уверен, что ты не способна мне помочь, Mirum, – маг медленно кивнул. – Необходимо отдохнуть, – он зевнул и отправился в дом.

Когда девушка зашла в комнату, Александра нигде не было.

***

На следующее утро Амалию встретил вкусный завтрак. Пара, у которой остановились путники, позаботилась об их комфортном пробуждении. Девушка съела совсем немного. Она переживала, что Александр отказался ей помогать, и корила себя за то, что слишком открылась незнакомцу, доверив тому факт дружбы с принцем.

Хозяйка дома пекла лепёшки и напевала себе под нос старую колыбельную. Уютная комната наполнилась теплом. Лучи солнца пробивались сквозь дуб у большого окна и падали на деревянный, украшенный узорами, обеденный стол.

– Не вкусно? – спросила женщина.

– Что Вы. Очень вкусно. Давно не ела домашней еды, – Амалия натянула улыбку, и тут же опустила голову, понимая, насколько она была фальшивой.

– Раньше всё было качественнее. Януш заботился о народе, доставлял лучшее зерно. Выделял охрану на пастбища… – хозяйка дома махнула рукой, понимая, что завела беседу не туда.

Амалия зацепилась за эти слова. Она помнила, что Имаш упоминал о деде, как о свергнутом правителе.

– Как думаете, принц будет править как отец или как дед?

Женщина удивлённо взмахнула короткими ресницами.

– Буду просить богиню, чтобы добрый мальчишка не был похож на предков. Януш остался в сердцах людей навсегда. В тех, что его помнят… но все мы знали, что когда ставишь народ превыше денег в казне, долго править не сможешь, – она грустно улыбнулась и резко сменила тему. – Не переживай из-за своего мальчика. Он вот там, на столе, оставил тебе объяснение.

Амалия подняла тарелку. Под ней оказался сложенный пергамент.

«Верю в твоё благоразумие, Mirum.

Выезжай на тракт и остановись в деревне Мидл. Отыщи девушку по имени Датея. Отдай ей монету, что я положил тебе в мешок.

Я собираю важную информацию и скоро приеду туда.

Завяжи лицо тканью. Не попадись волкам. Оставь чёрный цвет волос. Если решишься их остричь, то сделай и это.

Post scriptum: Audi, vide, sile (слушай, смотри, молчи)».