Марк стиснул зубы. Йен вскинул руку и кивнул.

– Умница. Отличная идея, верно? – он осмотрел каждого из магов. Амалия откинулась назад, облокотившись о ствол дерева позади неё, и налила себе вина. Вожак недовольно взглянул на жену и мягко произнёс: – Тогда я начну. Хочу, чтобы следующий праздник со мной встретил мой сын.

Амалия выплюнула вино и закашлялась. Она тут же вытерла лицо рукавом и натянуто улыбнулась мужу. Фрида рассмеялась, но заметив злое выражение лица Марка, умолкла.

– Больше всего на свете я бы хотела, чтобы меня простил любимый человек. Я раскаиваюсь, – грустно произнесла она, опустив глаза. – Это всё, чего я смею попросить у Земли.

– А ты брат? – вожак улыбнулся.

– Слова Фриды, один в один, я и сам желаю попросить у Земли, – Марк встал. Амалия опустила голову. – И добавлю: думаю, тебя тот человек простил, Фрида. Ведь прощения заслуживают только те, кто сам умеет прощать, – он поднял бокал, и, выпив его до дна, вышел из-за стола.

Волк обернулся, когда начала говорить Амалия, но тут же ушёл.

– А я бы хотела гребень из черепахового панциря, – икнула она.

***

Марк читал книгу, отвлекаясь на смех за окном. Празднование продолжалось, и когда все старшие жители разошлись по домам, начались танцы и игры. Он несколько раз перечитал одну и ту же страницу, не улавливая суть и тяжело вздохнул. Дверь открылась. Без стука к нему вошла Амалия. Она еле стояла на ногах. Девушка прищурилась, разглядывая, что читает волк.

– И что это было? – произнесла она, медленно подбираясь к волку. – Ты успел не только передо мной облажаться?

Марк улыбнулся.

– Только перед тобой.

Амалия рассмеялась.

– Опять шутишь надо мной, – она разочарованно закивала головой.

– Поспи, Лия. Ты много выпила, – Марк встал и аккуратно подвёл девушку к двери.

– И что? Пьяные люди самые честные, между прочим, – магичка вырывалась, но он снова взял её за плечо и мягко подтолкнул к выходу. – Не хочешь узнать, как я к тебе отношусь?

Марк серьёзно посмотрел ей в глаза и разжал руку, переставая выпроваживать. Девушка наклонила голову и потянулась к его губам. Марк не отвечал ей, но и не отстранялся. В миллиметре от лица мужчины она закрыла глаза, и как только волк легко поддался вперёд, Амалия резко отстранилась.

– Да! Подловила! – рассмеялась кошка.

Волк устало протёр глаза и громко выдохнул. Сердце бешено стучало.

– Я прощаю тебя, – Амалия взмахнула руками, словно колдунья, которая снимает проклятие, но икнула и смущённо прикрыла рот.

– Иди домой, Лия, – проговорил Марк.

Девушка снова прищурилась и обижено надула губы.

– Я не хочу домой. Можно, я останусь?

– Нет.

– Йен будет орать, за то, что не слушалась, читать нотации, что напилась. Возможно, снова толкнёт больно, – Амалия подняла платье до самого бедра. Марк резко развернулся. – Брось, вот, – она ткнула на большой синяк, разворачивая мага к себе лицом. Волк свёл брови. – Но я спрячусь! – девушка хихикнула. Обогнув мужчину, шатаясь, она побежала по его дому. – Йен меня не ценит. А ты любишь.

Амалия упала на одну из кроватей и тут же засопела, моментально отключившись.

– Люблю, – тихо произнёс Марк.

***

Аваира собирала необходимые бутылочки и травы. Наёмник молча наблюдал, как ведьма, проговаривая себе под нос, чтобы ничего не забыть, аккуратно укладывала ингредиенты в кожаный маленький мешок.

Они работали вместе уже почти год и бесконечно ссорились. Дирт молчал, стараясь не вступать в конфликт, ибо каждый раз, когда срывался на крик, видел лёгкое вздрагивание девушки и её страх в ту самую долю секунды. Ведьма же вовремя замолкать не умела.

Они шли сквозь шумную толпу в Ауруме и не разговаривали друг с другом уже вторые сутки. Зарабатывали путники по мере поступления заказов либо наёмнику, либо ведьме. Если же удавалось найти работу, одновременно двоим, то они могли позволить себе снять хорошую комнату в особняке, с баней и дорогими деликатесами. Сегодняшний заказ Аваиры мог обеспечить им неделю такой жизни.

– Вас уже ожидают, – приветственно кивнул стражник. – Эй, нет. Ему нельзя, – он указал на Дирта.

Наёмник ухмыльнулся и всё равно сделал шаг, упираясь стражнику в выставленную вперёд руку. Медведь посмотрел на закованного в железо мужчину сверху вниз, и будто тараном прошёл по коридору.

– Он со мной, – мягко произнесла Аваира, сглаживая конфликт.

Они прошли через огромную гостиную, спускаясь в подвал. Пройдя через винный погреб и дойдя до деревянной двери, стражник отворил комнату. В ней стоял стул и стол, не было окон и решёток. Влажный воздух ударил в нос, заставляя голову немного закружиться.

Разглядывая бочки, седой, высокий и толстый мужчина, кивнул своему слуге, разворачиваясь к гостям.

За столом сидела юная красавица, и, глядя в фарфоровую миниатюрную чашку, хлопала длинными ресницами.