– Ага! – обрадовался муж. – Всё-таки, рассмешил! Прости мальчонку, он больше не будет.

– Прощу, – пообещала я. – Но прежде выпорю. Слушай, можно как-то выковырять у него эту жемчужину? Он же всех людей в городе перепугает, а я в один прекрасный день останусь без руки!

Но Рихард покачал головой:

– Нельзя, мой апельсинчик, – посочувствовал он мне, на этот раз вполне искренне. – Мы не вправе вмешиваться. Пусть наш сын сам выбирает, кем быть. Драконом или человеком. Ведь небеса всегда дают нам свободу, чтобы мы сделали верный выбор.

– Значит, верный? – спросила я, посмотрев ему в лицо, и чувствуя, как гнев и обида окончательно тают под синим небом и рыжим солнцем.

– Без сомнений, – сказал Рихард, будто поклялся.

– Не жалеешь, что отказался от драконьей силы? – уточнила я.

Ни разу я не спрашивала об этом с того самого момента, когда всё драконье племя собралось в Солерно, отправившись спасать своего короля. Но сегодня, наверное, был особенный день, и этот вопрос рано или поздно должен был прозвучать.

– А ты? – спросил в ответ Рихард.

Я помедлила и отрицательно покачала головой.

– Вот и я ни одного дня не жалел, – заверил меня муж. – Ни одной секунды.

Мы целовались так долго, что дыхания не хватило. И думать забыли о придворных и слугах, которые до сих пор таращились на нашу семейную сцену.

Но в этот самый момент откуда-то сверху донёсся голос нашего сына:

– Мне можно спускаться, пап?

Поцелуй пришлось прекратить, и мы с Рихардом посмотрели туда, откуда летел голос Рихарда-младшего.

Сынок сидел на самом верху крыши, возле флюгера, и посматривал на нас, приставив ладонь к глазам, от солнца. Прямо над головой сынули развевался королевский штандарт – чёрный дракон на жёлтом поле. Только теперь к дракону добавилось оранжевое солнце в верхнем левом углу полотнища. Такое солнце-апельсин было на флаге Солерно, а сейчас дракон и солнце красовались рядом. На этом настоял Рихард после нашей свадьбы.

Сыночек уже обернулся человеком и смотрел с милой улыбочкой, словно ничего не произошло, и я как раз собиралась крикнуть, что хвоста он точно лишится, но муж меня опередил:

– Спускайся! – щедро разрешил он. – Я крепко держу твою матушку, и никуда её не отпущу!

– Ага! – наш сын раскинул руки и боком свалился с гребня крыши.

И хотя я видела такое уже много раз, всё равно зажмурилась. Когда я открыла глаза, небольшой чёрный дракон с золотистым роговым гребнем вдоль хребта плавно снижался, распластав кожистые крылья. Он благоразумно приземлился не во дворе, а по ту сторону стены, так что я при всём желании не смогла бы до него добраться.

– Сговорились, негодяи, – вздохнула я, не собираясь, впрочем, вырываться из мужниных объятий.

– Какой сговор? Даже не понимаю, о чём ты, – замурлыкал Рихард и повёл меня в замок, не забывая целовать на ходу.

Так закончилась эта история, которую я, её величество королева Аранчия Палладио, записала для вас. Чтобы те, кто прочтут, знали, что быть драконом – это великолепно. Но не прекрасно. Потому что прекрасной может быть только живая, горячая, человеческая любовь. И кому повезёт найти её – тот может быть уверен, что отыскал самое драгоценное сокровище мира.