– Почему?

– Причина уже была озвучена, - выпрямилась я и собралась пойти вперед, но принц вернул меня назад за локоть.

– Проговори еще раз. Амисса, мне нужно понять, иначе я буду противиться и донимать тебя. Объясни так, чтобы я не просто понял, но принял твою позицию. Если не хочешь наших отношений, не хочешь всего, что между нами уже есть, то просто объясни.

Внутри зарождалась дрожь. В уголках глаз почему-то щипало. Я смотрела на аристократа и не могла подобрать слов.

– Увы, это слишком сложно.

– Так постарайся, я вроде бы не самый глупый.

– Я не стану, - покачала головой, отступила от наследника.
– Я не буду ничего говорить. Любая связь - это слабость. Вот причина, прими ее.

Однако Шай не из тех, кто просто сдается. Казалось, он вознамерился пойти до конца и не отстать, пока не докопается до истины. Но вот беда, даже я боялась ее признавать. Мне думать о ней сложно, не то чтобы озвучить и превратить в нечто реальное и осязаемое. Она - мой маленький большой страх, который я прятала глубоко-глубоко в себе многие годы.

– Моя пугливая колючка, - коснулся моего подбородка наследник, заставил посмотреть ему в глаза.
– Сильные союзники - разве не это первый шаг к победе?

– Смотря с кем вести сражение.

– Полагаю, это не поможет, если вести его с самой собой.

– Ошибаешься, принц. Ты сам не понимаешь, насколько ошибаешься. Сам подумай, если тебя поставят перед выбором: я или Лорин, я или будущая безбедная жизнь, я или, м-м-м, целый город твоих подданных. Кого ты выберешь? Сильные связи тоже можно обратить в слабость, нужно лишь поставить человека в безвыходную ситуацию и заставить выбирать между двумя, скажем, одинаковыми привязанностями. Поэтому я не хочу ни с кем сближаться, дружить и, уж тем более, становиться парой. Я кочевница, живущая на Путях. У меня нет дома, нет близких, нет друзей. Я в любой момент могу сорваться с насиженного места и убежать, скрыться среди Смрадных пустошей или в том же Ледяном море. Я сильна. В одиночестве моя сила!

– Глупость!
– покачал головой Шай.
– Не убедила. Постарайся лучше, колючка. Проблема не исчезнет, если от нее спрятаться. Она будет преследовать тебя, снова появится, а ты будешь бежать и бежать, пока не выдохнешься окончательно.

– Порой лучше уйти от драки, чем ввязываться в бессмысленную борьбу. Иногда нужно бежать.

– Зачем?

– Чтобы выжить!
– сорвалась я на крик, не сумев спокойно выдержать этот спор.
– Чтобы выжить, Шай, только чтобы выжить. Так бы я тоже была мертва.

Он поджал губы, попытался притянуть к себе, чтобы утешить, однако я не позволила. Покачала головой, отступила.

– Не надо меня жалеть.

– Уверена, что сейчас тебе не нужна поддержка? Я просто обниму, не отталкивай.

– Не трогай, - попятилась я, не позволив к себе приблизиться.
– Ты хотел понять, но не сможешь! Потому что их больше нет, а я жива. Одна! Думаешь, была слишком маленькая и ничего не помню? Но нет, помню. Помню наставления мамы, ее слезы, помню, как она просила бежать и не оглядываться. Помню, как я молила пойти со мной, но шойн тащил меня за руку, потом нес, прижимая ладонь ко рту, чтобы не кричала. Помню…

Шай все же обнял меня, прижал к себе крепко-крепко, а я говорила и говорила:

– Все перепуталось, теперь превратилось в мешанину образов, но именно маму и то, как она просила быть сильной, умоляла выжить во что бы то ни стало, ради себя, ради нее… вместо нее, - голос надломился, стало тошно.

Я прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и подняла на принца голову.

– Ты хотел понять. Так вот, я отвергаю любые связи, чтобы больше никого не потерять и выжить, как просила мама. Чтобы из-за моей слабости никто не погиб, потому что я не всесильна и не сумею всех защитить, как их никто не защитил. И пусть после меня ничего не останется, зато я дотяну до глубокой старости и выполню ее просьбу.

Аристократ смотрел на меня, печальный и немного растерянный. Наверное, не знал, как поступить с моим откровением.

– Нам нужно идти дальше, - предложил Шай.

– Да, - закивала я, - что-то мы здесь задержались.

Лабиринт казался бесконечным. Мы потратили на него два дня, но даже на шаг не приблизились к выходу. Коридоры не заканчивались, повороты и разветвления были похожи друг на друга, а от количества граней и, соответственно, миаров, уже пухла голова.

– Ты заметил?
– резко остановилась я и повернулась к живому листику на изгороди, который попытался спрятаться от меня в общей гнилой массе.
– Уже не первый такой.

– Думаешь, это как-то связано с нами?

– Если так, то мы двигаемся в правильном направлении. Хочется видеть хоть какие-то изменения, а не вот это все, - покрутила я пальцем в воздухе, намекая на грани, миары, наше возвращение в Лабиринт, ветер, бег по коридорам и очередное попадание в миар.

Мы словно двигались по кругу - менялись только локации и способы борьбы с ними. Уже на задворках разума мелькала тревожная мысль, что это никогда не закончится, и мы здесь застряли навечно.