Зато душевных разговоров больше не было. Я еще не могла успокоиться после своего порыва, а Шай будто понял меня и решил не давить. Отступил… хотя вряд ли. Он казался человеком, который добивается своего, а сейчас просто подбирает новые ключики.

– О чем задумалась?

– О тебе, - пожала я плечами и пошла по надоевшему коридору, как вдруг почувствовала грань и протянула принцу руку.

Он не заставил себя ждать. Вложил свою ладонь в мою, крепко сжал и шагнул вместе со мной, чтобы оказаться в новом месте.

Лес, достаточно пустая поляна с невысокой травой, брызги чего-то желтого и…

Рот открылся от удивления. Я подняла почерневшую палку, поднесла к глазам, чтобы рассмотреть узор.

– Это… не может быть. Это немыслимо!

Шай поддел носком сапога бесформенный ошметок кактуса, хмыкнул, но еще не понял.

– Мы здесь были! Это тот самый миар, из которого нас насильно достали, - показала я наследнику мою крюку, потерянную возле столицы.

– Нет, - замотал головой аристократ и осмотрелся.
– Служба зачистки не могла оставить его, точно закрыли.

– А если нет?
– приблизилась я к испорченному кактусу, который некогда пыталась раздавить.
– Если думали, что справились, но вместо этого лишь скрыли или, не знаю, как-то отправили сюда? Шай, ты видел тот живой листок, полагаю, они все должны быть такими, но испортились из-за… О-о! Вдруг Лабиринт - это что-то вроде свалки мусора? И суть нашего похода - почистить его, убрать то, что не удалось другим, но уже правильным способом.

– Вряд ли, - нахмурился наследник, а я принялась за дело.

Уничтожила крюку с ошметками кактуса в этом сете, синюю шишку во втором, колючий росток пипьи в третьем…

Мы действовали выверенно, продумано, слаженно. Шаг за шагом закрывали сеты. Я попутно обдумывала свое громкое предположение. Наверное, наследник прав, иначе получилось бы, что все вокруг, и он в том числе, глубоко ошибались по поводу способа закрытия миаров. Тогда в академии студентов учили неверно, сама служба зачистки действовала неправильно, зато какая-то кочевница знала верный способ.

Но я буду не я, если поддамся чужому мнению и не оставлю последнее слово за собой.

Потому весь этот день прошел в режиме наблюдения. Я больше присматривалась, старалась замечать малейшие детали в Лабиринте и самих миарах, пыталась вычислить закономерность. Даже ночью, когда мы устроились на развилке дорог, долго смотрела в мрачное унылое небо и думала о своей идее.

А потом Шай сам убедился, что миары повторялись. И доказательством стал лавовый сет, в который мы вместе попали на практике ди Тарта.

– Допустим, ты права, - сказал наследник, едва мы выбрались.

Принц выглядел взволнованным, ведь нам открылась истина. Появилось доказательство моей правоты, однако это не исключало возможности, что мой способ тоже неверен. Вдруг существовал еще один?

– Допустим, - важно сложила я руки на груди.

– Однако это снова противоречит логике. В чем суть?

– Может, предназначение Лабиринта - исправление ошибок? Вдруг наш мир не настолько жесток и не забирает никого бесследно? Что если мы должны просто убрать то, что не смогли другие, и спасти тех, кто не сумел выбраться самостоятельно? Сколько таких вот плохо закрытых миров? Их накормили силой, не уничтожили, поэтому ортониусу сложно, он гниет изнутри именно из-за переполненности и заражает своей гнилью дикий сад, территорию академии. А сила буйствует, потому что произошла наслойка миаров, все заклинило. Это как с пульсарами. Они порой мигают от переизбытка силы, так и здесь. Колдовство мигает, подает сигнал о помощи, но мы просто не распознали его.

– Как тебе такое в голову пришло?
– поразился аристократ.

– Ночью много думала, - пожала я плечами и повернулась на рев.
– Бежим?

Ветер нас не догнал, мы успели добраться до тихого коридора, остановились у очередной грани, но не спешили ее пересекать. Стало волнительно. Я почувствовала груз ответственности, которого не было раньше. Просто теперь поняла, что от моих поступков зависела судьба академии, если не всего мира, ведь те черные щупальца росли с поразительной скоростью и обещали выбраться в Наарин, поглотить столицу и расползтись по близлежащим Путям. Или я ошибалась и все не настолько плохо. Раньше ведь как-то закрывали Лабиринт.

А потом в миаре мы встретили мальчика.

Он сидел на камне, весь сопливый, в слезах. Вокруг распростерлось поле. На ветру покачивались в дневных лучах фиолетовые цветы с белыми прожилками на лепестках. Было свежо и ясно, как будто недавно прошел дождь с грозой.

Я втянула носом воздух, блаженно замычала, но не смогла вдоволь насладиться окружающими видами. Ребенок… Как он оказался здесь?

– Ты как сюда попал?
– присел возле него принц.

Первое время мальчик просто смотрел на нас и моргал. Медленно, недоверчиво. А потом улыбнулся, показывая дырявый рот, и с воодушевлением заговорил: