– Но я тоже тебя люблю!
– шагнула она к нему, однако не встретила на лице принца никакой ответной реакции и спрятала руки за спину.
– Шай, давай вернемся. Уверена, папа и дедушка что-нибудь придумают, и мы сможем спокойно закончить академию. Я так ждала тебя.

– Или ты можешь пойти с нами, - словно невзначай предложила я.

Девушка одарила меня презрительным взглядом. Уголок ее губ потянулся вверх в кривой усмешке, но весь ее негатив быстро иссяк, оставив нескрываемое чувство обреченности:

– Не могу. Я нужна близким. Настали сложные времена. Шай?

– Я уже ответил тебе, Лорин.

– Тогда…

– Пиши, - сказала я.
– Мы отправимся на Плавающие болота.

– Две недели?

– Думаю, три, - посмотрела на принца и не сдержала улыбку.
– Или даже больше. Мне много чего хочется ему показать.

– Тогда прямого пути вам, - отступила девушка, почему-то глядя только на меня.
– Возвращайтесь скорее, я буду ждать.

– Лорин, - вытянул к ней распахнутую ладонь принц.

– Не люблю долгих прощаний. Идите уже.

– Спасибо, - произнесла одними губами и потянула аристократа за руку, который явно не горел желанием вот так расставаться со своей давней подругой.
– Пойдем, ваше высочество, впереди вас ждут дикие кошки и миары. Не струсите?

– Я не думаю, что мне есть, чего бояться, ведь со мной будет моя босоногая кочевница.

– И вечно голодный воюн, - сообщила перед тем, как попросила своего зверька стать видимым.
– Знакомься, это мой сильный защитник.

– Да, - гордо зашагал он слева от меня, виляя хвостом.
– Человек моего человека, а ты вкусный?

– М-м-м, это у Ами нужно спросить, - игриво подмигнул мне принц.

– Ты его уже ела?
– прыгнул передо мной малыш.
– А мне можно? Я тоже хочу…

– Рецепт кактусового пирога?
– удивился Шай, прочитав несколько строк из письма Лорин.

Мы неторопливо шли из Окса, чтобы вновь заночевать на свежем воздухе. Все три с половиной недели нашего путешествия старались не попадаться людям на глаза. Обходили караваны, порой прятались от одиночек-странников, не приближались к временным поселениям кочевников. Действовали осмотрительно. Помнили о возможной угрозе и потому ни на миг не расслаблялись, поэтому вели себя беспечно лишь в хорошо защищенных местах и миарах.

Кто бы мог подумать, что они станут нашим убежищем?!

– Да, а чему ты удивляешься?
– ответила я как можно более беззаботно.
– Или ты хотел, чтобы мы переписывались в открытую? Нет уж, ваше высочество, мы сейчас сделаем все, что указано в рецепте и тогда догадаемся, что Лорин хотела нам сказать. В твое отсутствие мы постоянно с ней обменивались подобными посланиями.

Принц прищурился, но спорить не стал. Понял, что я над ним подшучиваю, и даже решил поддержать игру.

– Хорошо, где раздобудем желтый кактус? Вот, а стручки шиши - это что такое?

– Они… Ну, такие вытянутые и… Это… - я задумалась, не сумев подобрать правильных слов, чтобы в них не появилось интимного подтекста, хотя последнее время он виделся абсолютно во всем.

В обычной улыбке, долгом взгляде, во вздохе или движении рук. Наверное, потому что не надо сдерживаться и можно открыто упиваться присутствием друг друга. Никуда не идти, ничего не делать, беззаветно любить, дарить свое тепло и получать в ответ не меньше. Никто не мешал нам найти укромное местечко. Спрятаться там от всего мира и долго не вылезать. Но вместо этого мы постоянно шли, не позволяли себе бездействовать, намеренно выискивали миары и закрывали их, продолжая начатое в Лабиринте.

Присутствовало стойкое ощущение, что произошли важные изменения. То ли дело в более быстром наполнении резерва, что являлось дикостью на Путях, то ли в самих миарах и их составляющих, теперь ощущающихся иначе. Казалось, грани теперь хуже закреплены, а сами сеты легче разрушались. Вероятно, это навеяно моим дурманом под именем Шай. Или же мы хорошо поработали в недрах ортониуса и вылетевшая из него пирри, которая, по ее словам, нарушила целостность заполнившего весь континент растения, внесла немаловажный вклад.

Скорее всего, именно из-за нее в Лабиринте нам попадались только водные миары, нацеленные на уничтожение огненной малышки. Словно он вправду боялся Льори и знал, что она способна причинить ему вред. Но выводы пока делать рано. Нужно понаблюдать.

– Это?..
– томительно повторил принц, вырывая меня из сложных размышлений о стручках шиши, и с томной улыбкой наклонился ко мне.

– Шай, ты что задумал?
– хохотнула я, вывернулась и побежала по полю к небольшому островку деревьев.