— Привет, — сказала я, улыбаясь, когда встретила Тори и Софию возле их Дома, их грязная и мокрая одежда, в которой мы были этим утром, была переодета. Другие первокурсники отходили от двери, направляясь в сторону Огненной Арены. — Вы, ребята, готовы?

София кивнула немного нервно, но Тори улыбнулась.

— Ага. Давайте сделаем это. — В глазах моей сестры была искра, которая зажгла огонь в моей груди. После борьбы с Наследниками я была на взводе, который, как я надеялась, продержится весь день, и, похоже, Тори тоже все еще была в таком же состоянии. Мы уже прошли половину Испытаний, и я была готова вычеркнуть еще одно из списка.

Вскоре мы прибыли на возвышающуюся Арену, присоединившись к очереди первокурсников, которые направлялись туда. Странный шум достиг моих ушей, воспроизводимый на повторе. Девичий смешок, затем всплеск. Хихиканье, всплеск, хихиканье, всплеск. Какого черта?

Некоторые первокурсники начали смеяться, когда вышли на Арену, и мы с Тори протолкнулись вперед, чтобы посмотреть, что было источником шума.

На дальней стороне Арены, заполняя серповидные каменные сиденья, которые поднимались до крыши, были Наследники и их фан-клуб. Джеральдина и О.С.Е.Л заняли оставшиеся места, казавшиеся странно тихими, когда мы прибыли. Все их взгляды были устремлены на что-то над нашими головами, и я повернулась, чтобы посмотреть на стену, которая возвышалась над аркой, через которую мы вошли.

Там был двухсекундный клип, который чередовался между моментом, когда Тори нырнула в бассейн, и Сетом, отрезавшим мне волосы. Хихиканье, очевидно, принадлежало Кайли, которая снимала меня из-за кустов. Шок сжал мое сердце, когда два самых болезненных момента, которые мы пережили в этом месте, пронеслись взад и вперед, как какое-то больное повторение действия.

Мне стало жарко, когда я отвернулась от него, придвигаясь ближе к Тори, пока мы шли по песку.

— Хочу уничтожить их, — сказала Тори себе под нос, и я кивнула.

— Это потому, что мы победили их сегодня утром, — выдохнула я, стараясь, чтобы они не видели, как я потрясена, когда насмешки раздались из отвратительной группы безмозглых овец Наследников.

Профессор Пиро повела нас к раздевалкам за другими первокурсниками, но мы твердо стояли на своем. Прошлой ночью мы приняли решение и не собирались отступать от него. София бросила на нас встревоженный взгляд, но я ободряюще улыбнулась ей, и она направилась прочь.

— Мы не собираемся надевать защитные костюмы, профессор, — сказала Тори, бросив на нее взгляд, который говорил ей попытаться заставить нас.

Она удивленно посмотрела между нами.

— Ну, полагаю, это зависит от вас, но школа не будет нести ответственности, если вы обожжете себя.

— Не обожжем, — сказали мы в унисон, а затем обменялись улыбкой по поводу этого момента.

— Тогда идите, выстраивайтесь вон там. — Она указала на мерцающую золотую линию магии, которая проходила прямо через центр Арены.

Мы направились в ту сторону, стоя бок о бок лицом к противоположной стене. Нова сидела за столом с женщиной-профессором с серебристыми волосами, стул рядом с ней был пуст и ждал Пиро.

Трибуны гудели от шума, снова привлекая мое внимание к Наследникам. Сет бросил на меня взгляд, который говорил об абсолютной ярости, и я нахмурилась на него, сбитая с толку явной ненавистью, которую увидела пульсирующей в его взгляде. Я имею в виду, конечно, я ему не нравился. Но в последнее время он вел себя не совсем так, как обычно, бесчувственно. Не с тех пор, как он сделал меня своей Омегой.

Я повернулась к Тори, когда появилось еще больше первокурсников, выстроившихся рядом с нами в своих облегающих серебристых костюмах.

— У тебя тоже чувство, что Сет сегодня очень злой?

Она оглянулась через плечо, бросив на него быстрый взгляд, а затем снова повернулась ко мне.

— Он выглядит так, как будто кто-то насрал на его бабушку.

— Как мы, ты имеешь в виду, — пробормотала я, и она пожала плечами.

— Может быть, он просто подыгрывает своим жалким друзьям.

— Верно, — сказала я, но у меня все еще было неприятное чувство, что это было не совсем так. Пиро встала перед нами, бросив на нас напряженный взгляд, и махнула рукой, призывая толпу к тишине. Все, что оставалось в тишине, — это хихиканье, всплеск, хихиканье, всплеск этого забытого богом видео. «К черту жизнь. Неужели учителя действительно собираются оставить эту запись?»

Пиро, казалось, не замечала этого, улыбаясь всем нам.

— Скоро начнется ваше Испытание Огнем. Вам нужно будет пройти по узкому мосту с одной стороны арены на другую, одновременно создавая фигуру из огня диаметром примерно десять дюймов.

— Можешь просто создать мой член, Тори! — Калеб вскрикнул, и она нахмурилась на него.

Дариус бросил на него взгляд, который мог бы убить маленькую деревню и всех их сельскохозяйственных животных.

— Да, хорошо, я бы предпочла, чтобы объект был более гигиеничным, но вы можете использовать все, что вам заблагорассудится, — сказала Пиро, выглядя немного взволнованной. Она провела рукой по волосам и снова улыбнулась. — Вы будете оценены по сложности, точности и продолжительности времени, в течение которого сохраняете магию в определенной форме. Если потеряете фокус, просто измените объект и продолжайте. У вас будет всего двадцать минут на это Испытание. Удачи. — Она подняла руку, и над нами появился таймер, сделанный из огня, затем она повернулась и направилась, чтобы занять свое место за столом.