Его магия подтолкнула мою волю, заставляя слова слететь с моих губ. Тяжесть давления усилилась на мой разум и вонзила иглы в череп. Часть меня хотела просить и умолять, пока он не прекратит эти страдания, но мне удалось продержаться только благодаря силе воли.

Дариус шагнул ближе, направив камеру на нас, яростное рычание сорвалось с его губ.

— Какого хрена? — он огрызнулся на Калеба и Макса.

Макс фыркнул, наклоняясь так, чтобы быть прямо перед нашими лицами.

— УМОЛЯЙТЕ НАС! — приказал он, и полнота его сила почти заставила меня пойти по более легкому пути. Сет рявкнул, шагнув ко мне, и Калеб оттолкнул его назад, обхватив руками.

«Мне просто нужно произнести эти слова, и боль прекратится.

Но если я это сделаю, я никогда себе этого не прощу».

Мою кожу покалывало от стеклянного льда, покрывающего руки, и я снова втянула тепло в ладони, всем сердцем желая, чтобы оно выжгло магию Макса. Облегчение наполнило меня, когда лед превратился в воду, и пальцы Тори поймали мои, когда ей тоже это удалось. Я немедленно соединила их, и огненное пламя, казалось, прошло под нашей кожей. Оно пронеслось сквозь меня, покрывая мои жилы, как барьер, и я ахнула, когда давление Принуждения Макса начало ослабевать.

— Ты не можешь стоять там, ты под прицелом. — Дариус пнул Макса грязью, и тот с раздражением отступил. Стена огня, проходящая между мной и Тори, становилась все горячее, полностью вытесняя его волю из наших тел.

— Земля, — прошептала Тори, и я кивнула ей, понимая, что это слово предназначалось мне.

— Что? — Дариус зарычал, его глаза внезапно опустились на наши руки, когда он понял, что мы свободны.

Предвкушение сжало мое сердце, когда я хлопнула свободной рукой по грязи одновременно с Тори, вкладывая свою силу в почву и прося ее сделать то, что я велю.

Мощная дрожь сотрясла землю, и Наследники от неожиданности отшатнулись назад. С нашей объединенной магией, владеющей землей под нами, это было проще, чем когда-либо прежде. Всплеск огромной силы вырвалась из нашей кожи, ударной волной сбив все четверых с ног.

Мы вскочили в мгновение ока, перепрыгнули через Макса и выбежали из рощи. Адреналин прокатился по моей крови и заставил пульс ускориться. Крики чистой ярости раздались позади нас, и мы создали мощный воздушный щит как раз в тот момент, когда виноградные лозы обрушились на нас сверху, управляемые чьей-то магией земли.

Они врезались в наш щит, и я инстинктивно пригнулась, но они не пробились. Мы воспользовались своим преимуществом, мчась по Территории Земли так быстро, как только могли. Первокурсники уже вырвались из огненных колец, созданных Дариусом, трава тлела и обугливалась там, где они были.

Мы помчались к Сфере, кровь стучала у меня в ушах и вызывала головокружение, когда мы, наконец, ввалились внутрь, грязные и измученные. Там собрались остальные первокурсники, а также большая часть О.С.Е.Л.

— Вот они! — воскликнула девушка-первокурсница с косичками. — Я видела, как они прошли через последнее кольцо — они сделали это!

Наследники ворвались в двери позади нас с яростными выражениями на лицах, остановившись, когда весь О.С.Е.Л встал, подняв руки и начав хлопать.

— За единственных первокурсников, прошедших девятое кольцо ада! — Джеральдина закричала, и на моем лице расплылась улыбка, когда я посмотрела на Наследников, не осмеливаясь отрицать это.

Их взгляды прожигали нам спины, когда мы шли, чтобы присоединиться к нашим друзьям, осыпанные их комплиментами на ходу. Ярость, исходившая от Дариуса, была такой горячей, что я почувствовала, как ее жар прокатился по моему позвоночнику. Но меня не волновало, насколько они были злы из-за того, что провалили свои печальные планы запятнать ту маленькую репутацию, которая у нас была. Мы сражались с Наследниками и победили. И это было невероятно.

***

Зевок вырвался у меня из горла, когда я прибыла на Территорию Огня для нашего Испытания, измученная после утра. Прошлой ночью я усердно училась, практиковала всю магию огня, которую знала, и отказывалась позволять другим отвлекать меня, но в настоящее время мой разум был полон той Адской недели, которую мы пережили. Но в этом и был смысл. Чтобы сделать Испытания еще более трудными для прохождения. Единственное, что имело значение, — это сдать экзамен, так что мне нужно было сосредоточиться.

Мне удалось избежать Ориона после нашей ссоры, и у меня была твердая черта, которую я не планировала пересекать до тех пор, пока мы не пройдем Час Расплаты. Проблема была в том, что время, проведенное отдельно от Ориона, говорило мне о чем-то, что меня пугало; он волновал меня. Сильно. И осознание того, что между нами все происходило в бурной, кишащей акулами воде, было сродни медленному проталкиванию тупого предмета в мое сердце.

Я пыталась и не смогла поговорить с Диего о его дяде кучу раз с тех пор, как Орион просил, но у меня был план. В воскресенье все должны были отправиться на Ярмарку Фей в Тукану, и я собиралась попросить Диего пойти со мной. Он не смог бы избегать меня, если бы мы провели весь вечер вместе наедине.