Я опустила морского конька и двинулась по комнате, перебирая сидячие места. Я неловко облокотилась на спинку дивана, полулежа, полусидя и не знала, что делать с руками. Они всегда так висят?

— Все… в порядке? — спросила я.

— Лайонел напал на Дариуса, пырнул его чертовым ножом для стейков, — пробормотал он, и у меня сбилось дыхание.

— С ним все в порядке? — задыхаясь, спросила я.

— Теперь да, — вздохнул он, и мое дыхание немного успокоилось.

Боже, нам нужно разобраться с Лайонелом. Я ненавижу, что так много людей, о которых я забочусь, постоянно подвергаются опасности. Всякий раз, когда Тори или Дариусу приходится встречаться с ним, мне хочется кричать. Сейчас пострадал Дариус, и это уже не в первый раз. Он, наверное, даже не рассказал мне и о половине случаев, когда отец избивал его. И хотя Тори так и не рассказала мне, что именно сделал с ней Лайонел, по ее затравленному взгляду я поняла, что это было нечто ужасное. Он пробудил во мне монстра, который жаждет холодного, жесткого возмездия. И я не успокоюсь, пока не получу его.

Я не сводила взгляда с бассейна за высокими окнами, лунный свет отражался на его поверхности, пока я боролась со своими демонами.

Тишина повисла между нами на долгое время, и я готова поклясться, что слышу каждую каплю воды, процеживающуюся сквозь кофейные зерна.

Наконец Орион подошел ко мне, протянул мне кружку с нарисованным на ней дождевым облаком и встал настолько близко, что я перестала соображать.

— Ты все-таки сядешь нормально или продолжишь сидеть, как страдающая запором сова? — сухо спросил он, и мои губы осмелились дернуться.

— Уу-хуу, — ответила я по-совиному, и он поджал губы, а потом отошел и уставился в окно.

Я взяла кружку с кофе в руки, добавив немного льда на ладони, охлаждая ее, а затем сделала глоток.

Ветерок завывал на летнем домике и постукивал по окнам, пока я смотрела на спину Ориона, а потом мой взгляд снова скользнул к его заднице. Твою ж мать.

— Могу я спросить тебя кое о чем? — спросил Орион, и я оторвала взгляд от его задницы.

— Ты уже спросил, — заметила я.

Он посмотрел на меня через плечо одним из своих профессорских взглядов, и я вдруг почувствовала жар, гораздо более горячий, чем кофе в моей кружке. Он и понятия не имеет, как сильно на меня влияет его взгляд. Но теперь я умею держать эмоции под контролем. И дело не только в том, что я научилась лучше с ними справляться. Он уничтожил меня, когда погубил нас, но и сделал сильнее. Я полагаю, что иногда нужно увидеть, как стены рушатся и ломаются, чтобы понять, как построить лучшее королевство.

Я закатила глаза и пожала плечами.

— Продолжай.

Он повернулся лицом к окну и сделал длинный глоток кофе, после которого заговорил.

— Ты всегда будешь меня ненавидеть?

В груди защемило, и я позволила молчанию затянуться, пока прикусывала язык от всего, что хотела сказать в ответ на это. Я бы хотела ненавидеть тебя, но испытываю нечто гораздо худшее, чем это. Любовь, которая не умрет к человеку, который сломил меня.

Он снова повернулся ко мне как раз в тот момент, когда тучи затянули луну, и вдалеке раздался раскат грома — приближалась гроза. Мое сердце пропустило удар, и я попыталась усмирить эмоции, пока он их не увидел.

— Я не ненавижу тебя, Лэнс, — призналась я.

Он был скрыт тенью, поэтому я не увидела его выражения лица на это, но он снова начал приближаться, его шаги были медленными и продуманными, что говорило о том, что он всегда был в одном мгновении от того, чтобы превратиться в кровожадного хищника.

— А почему бы и нет? — спросил он, его тон стал смертельно опасным, словно я разозлила его. Неужели он хочет, чтобы я его ненавидела?

Я подумывала ответить на вопрос какую-нибудь ерунду, ничего не значащую, но поняла, что не хочу этого делать. С тех пор как Орион попал в тюрьму, я прокрутила в голове множество разговоров с ним. Разговоры, которые я должна была услышать. Объяснения, которые мне не давали. Если ему нужна моя правда, то хорошо, поскольку это значит, что я смогу получить взамен его правду. И, возможно, я, наконец, получу какое-то чертово завершение. Ведь, как бы я ни старалась забыть его, казалось, будто я ни на йоту не отошла от желания обладать им. Видимо, обещание, которое я ему дала, для меня действительно что-то значило, в отличие от него.

— Я не ненавижу тебя, потому что знаю, что твой поступок не был злонамеренным. Разве что я тебя неправильно поняла, но полагаю, ты не бросился в Даркмор в качестве лёгкого способа избавиться от наших отношений. — Шутка прозвучала как-то горьковато, но я не могу сказать, что чувствую себя плохо из-за этого.

Орион кивнул, принимая это к сведению, и допил свой кофе, после чего поставил кружку на богато украшенный серебряный столик.

— Тогда почему, по-твоему, я это сделал?

Я усмехнулась, покачав головой.