Орион никогда не парировал ни одного удара, встречая каждый из них со стойкостью, которая заставляла меня чертовски гордиться им. И если можно было любить его еще сильнее, то я любила. Я просто желала всем сердцем, всеми звездами, которые когда-либо были и будут, чтобы это не было ответом на снятие моего проклятия. Все, что угодно, только не он.

— Лэнс? — я попыталась снова, забралась к нему на колени и прижалась ладонью к его щеке.

Он медленно моргнул, в его взгляде пронеслась буря тьмы, прежде чем он наконец сфокусировался на мне, но он по-прежнему молчал.

— Пожалуйста, вернись ко мне, — прошептала я в отчаянии, слезы тихо катились по моим щекам. — Мне так жаль, что такова наша судьба. Это все моя вина. Я должна была держаться подальше от мятежников, я должна была раньше понять, что со мной происходит. Ты не должен расплачиваться за это проклятие. Это несправедливо. — Я прижалась губами к его губам, ощущая горе и соль между нами. Его рот не прижался к моему, он не притянул меня ближе, его здесь не было. Он не был собой.

— Лэнс, — умоляла я, мой голос дрожал от ужаса. Я не могла потерять его здесь, в этой холодной комнате, перед троном, на который все еще претендовал бессердечный король.

— Я могу помочь, — женский голос заставил меня обернуться с рычанием на губах, и я обнаружила Стеллу Орион, тихо закрывающую дверь тронного зала. Она была одета в джинсы и черную футболку и выглядела неуместно в этой роскошной комнате, построенной для королевских особ.

— Держись от нас подальше, — предупредила я, поднимаясь на ноги и поспешно смахивая слезы со щек.

Стелла проигнорировала меня, подошла ближе, пытаясь посмотреть мимо меня на Ориона.

— Это оружие, которое она использует против него, — сказала она голосом, полным эмоций. — Каждый раз, когда она наносит порезы, тени проникают в его тело. Он сильный. Это чудо, что он продержался так долго, не поддавшись их соблазну. Но я могу их извлечь.

Я вцепилась в прутья клетки, мои глаза были устремлены на нее, наблюдая за ней, как львица наблюдает за своей добычей. Должно быть, я была на пределе, потому что не могла не ухватиться за надежду, которую давали мне ее слова. Но как я могла доверять этой женщине после всего, что она сделала?

— Зачем тебе помогать ему? — потребовала я. — Ты отреклась от него.

— Он всегда будет моим сыном. Неважно, какие слова звучали между нами, — серьезно сказала она, ее глаза скользили по мне. — Возможно, однажды ты поймешь, если у тебя будет свой ребенок, — грустная улыбка заиграла на ее губах, когда она приблизилась ко мне. — Знаешь… я думала, что его отношения с тобой — это какой-то жалкий маленький бунт против меня.

— Не все связано с тобой, Стелла, — холодно сказала я. — Я люблю твоего сына больше, чем ты можешь себе представить.

— Теперь я это вижу. Я видела его серебряные кольца.

— Кольца не меняют того, что мы чувствовали друг к другу до того, как звезды предложили их нам, — шипела я. — Мир решил одобрить нашу любовь в ту секунду, когда мы соединились, но мы любили друг друга задолго до этого. Люди, которые действительно заботятся о нас, приняли это задолго до того, как звезды сказали свое слово, — страстно сказала я. — Ты не относишься к этим людям.

Ее рот сжался в жесткую линию, когда она приблизилась ко мне. Она была выше меня, но я не чувствовала себя менее сильной, чем она, даже если она смотрела на меня сверху вниз через прутья клетки. При нормальных обстоятельствах я была намного сильнее ее, и независимо от того, есть ли сейчас в моих жилах магия или нет, я всегда буду стоять между ней и её сыном.

— Я понимаю, почему он любит тебя, — сказала она, ее нижняя губа задрожала.

— Ты ничего не знаешь о нас, — опровергла я, но она продолжала, как будто я не говорила.

— Это… бунтарство в тебе. У него оно тоже есть. Я вижу, почему вы идеально подходите друг другу.

Мои пальцы крепче сомкнулись на прутьях, когда она приблизилась к ним с другой стороны. Если бы пришлось, я бы сражалась с ней как чертов смертный, одними кулаками и зубами.

— Ты ничего не знаешь обо мне, и его ты тоже больше не знаешь, — сказала я. — Твой сын — самый невероятный фейри, которого я когда-либо имела честь знать, и он заслуживает счастья и мира. Я клянусь всем, чем я являюсь, что я подарю это ему, и я уничтожу любого, кто отнимет это у него. Это касается и тебя, Стелла. У меня теперь длинный список врагов, и твое имя стоит в нем на первом месте.

— Прости меня, — всхлипнула она, сорвавшись с места и повергнув меня в замешательство, когда она рванулась вперед и обхватила мои руки на решетке. — Я должна была быть рядом с ним, когда Лайонел связал его с Дариусом. Я должна была быть рядом, когда у нас забрали Клару. Я не должна была позволить всему зайти так далеко. И я должна была быть матерью, к которой он мог бы привести тебя домой.

Я попыталась высвободить свои руки, но она вцепилась в меня, отчаяние омрачило ее прекрасные черты.