С подведенными глазами и губами глубокого красного цвета я почти снова стала похожа на себя прежнюю — просто девушка в красивом платье… с мечом и хмурым взглядом, достаточно острым, чтобы разрезать плоть и кости.

— Ты солгал мне, — сказала я своему отражению, хотя слова предназначались ему. — Ты обещал, что останешься.

Ничего.

Бесконечное, безнадежное, ничто. Даже рубиновый кулон, висевший на моем горле, оставался прохладным на моей коже, как будто сегодня он был еще более далек, чем когда-либо. Я не знала, хорошо это или плохо, но это не помогало справиться с отчаянным одиночеством, которое пыталось поглотить меня целиком.

Я моргнула своему отражению, чтобы доказать себе, что я все еще жива, несмотря на неестественную неподвижность, которая навалилась на меня.

Совсем скоро я должна сломаться. Мои стены становились все слабее и слабее, такими непрочными, что я знала, что не смогу их долго поддерживать. Но не сегодня. Не сейчас.

Я повернулась к двери, но остановилась, заметив сверкающую диадему, выглядывающую из кучи сокровищ Дариуса рядом с ней. Я выхватила ее из кучи и повертела в руках.

— Ты также поклялся, что никогда не признаешь меня своей королевой, — пробормотала я мужчине, которого здесь не было. — Так что я готова поспорить, что это тебя очень разозлит.

Я возложила сверкающую серебряно-голубую диадему на голову и ухмыльнулась в той несносной манере, которая еще ни разу не подводила его, когда я почувствовала, как что-то колышется в воздухе, призрак воспоминания, словно кончиками пальцев, пробирается по моему позвоночнику.

Это было нереально. Но как же мне хотелось, чтобы это было так.

Я закрыла глаза, пытаясь призвать его ближе, пытаясь поверить, что он действительно был рядом со мной хотя бы несколько секунд. Но даже когда я попыталась это сделать, воображаемое ощущение исчезло, ветер стал таким же неподвижным, каким был все это время, а мое сердце так же безвозвратно раскололось, как и после того, как я нашла его тело на вершине холма.

Я взяла Книгу Эфира и, не задерживаясь ни на минуту ни в чьей компании, вышла из комнаты, преодолевая ступени по две за раз и даже не обращая внимания на стражников, стоявших у подножия лестницы, ведущей в мои покои.

Они бросились кланяться при моем неожиданном появлении, но я просто велела им никому не говорить, что они меня видели, пока меня не начнут искать. Может, мне и не нравилось, как люди кланяются мне, но я узнала одну жизненно важную информацию о фейри: они не ослушаются приказа одной из своих королев. Это означало, что я в безопасности от обнаружения, если только Джеральдина не решит заглянуть в четыре утра.

Подумав об этом, я поняла, что это совсем не маловероятно, и ускорила шаг, сбегая по лестнице и покидая дворец, пересекая разводной мост и повторяя свои приказы всем, кто меня замечал.

Как только я оказалась за пределами дворца, я сместилась, не давая погаснуть своему пламени и просто вытянув бронзовые крылья из позвоночника, чтобы быстрее преодолеть необходимое расстояние.

Я резко взмахнула крыльями, набирая скорость по островной местности, и уже через несколько минут заметила тюрьму, после чего бросилась с неба и тяжело приземлилась прямо перед дежурившими там стражниками.

Все пятеро из них в мгновение ока достали оружие и зажгли магию в своих руках, огненный шар врезался в мой воздушный щит, который я успела выставить менее чем за секунду.

— Наверное, мне следовало объявить о себе, — извинилась я, когда они узнали меня, а человек, метнувший огонь, упал на землю с воплем ужаса.

— Простите меня, моя королева! — взмолился он. — Отделите мою бесполезную голову от моей шеи. Извлеките мои внутренности и используйте их для проклятия всей моей семьи. Заберите мои глаза и скормите их любому грызуну, какому пожелаете. Изрубите меня…

— Фу. Чувак, прекрати, — сказала я, сморщив нос от этих предложений. — Ты поступил хорошо. Ты защищал королевство и все такое. Мне просто нужно переговорить с пленником, так что ничего серьезного. Но могу я взять ключи от его камеры?

Мужчина вытаращился на меня, а затем начал рыдать о моем великодушии и доброте, которую мое прощение оказало его семье.

Я попыталась отгородиться от него, протягивая руку за ключами, но это оказалось еще труднее, поскольку он ползал по земле на брюхе, как червяк, и пытался поцеловать мои ботинки.

— Звезды заберите меня отсюда, — простонала я, когда мой дискомфорт усилился, и один из других охранников, наконец, смог выйти из своего шокированного состояния и передать мне ключи.

Я благодарно кивнула и поспешила прочь от плачущего охранника, делая вид, что не замечаю, как он начал вылизывать траву на том месте, где стояла я, утверждая, что она благословлена прикосновением моих сапог.

— Неудивительно, что ты был таким высокомерным ослом, если фейри так обращались с тобой всю жизнь, — пробормотала я Дариусу, но ответа снова не последовало.