– Но гоблины воняют и у них жесткое мясо! Предлагаю оставить эту… - Мария пожевала губами, - Эту… скульптуру диким животным, а для себя поискать что-нибудь повкуснее!

Пещеру Аршиссы мы покинули с полдня назад – как раз на рассвете. В столице Империи я был где-то в районе обеда, и все случившееся никак не могло «сожрать» оставшиеся 3/4 дня. Значит, что? Значит, в этом мире тоже есть часовые пояса! Кто тут гений? Но на всякий случай спрошу у Марии.

– Все так, - Улыбнулась она, - Когда на Западе континента день, на Востоке – ночь.

– А тебе знакомы такие понятия как «микроб», «вирус», «гангрена», «биологический вид», «экосистема»? – Спросил я о первых пришедших на ум терминах.

– Прости, Святая, боюсь, ни одно из этих слов мне не знакомо.

Понятно, как минимум боевых жриц такому не учат. Как максимум – погрязший в магии мир развивался совсем в другую сторону. Логично – какой смысл копаться в этом всем, если болячку вылечит поп или ведьма, а единственный маркер «свой-чужой» - вера в этого ихнего Бога? Безымянного кстати – Мария очень удивилась, услышав от меня такой вопрос. Бог здесь – воистину един и неделим! Империя тоже имени собственного не имела. Империя и Империя - она же одна такая.

– В древние времена люди поклонялись элементалям и лесным духам – дриадам, водяным, лешим. К счастью, после объединительных войн все это мракобесие ушло в прошлое! – Прокомментировала Мария.

– А дриады не обидятся, что мы тут деревьев накрошили? – Не мог не спросить я.

– Нет! Дриада привязана к специальному дереву – такое всего одно в каждом лесу, в самой глубине, и дороги всегда пролегают очень далеко от него. Если в лесу есть дриада – в нем все растет в разы быстрее. Поэтому такие деревья охраняются Имперским законом, и около каждого из них стоит специальная предупреждающая табличка. Кроме того, на дерево наложено специальное сторожевое заклинание – если причинить ему вред, об этом сразу узнают власти провинции. Так как сторожевое заклинание передает внешность и слепок ауры, желающих обидеть дриаду практически не встречается, – Ответила Мария, заставив зауважать имперские власти. Они явно не промах - это ж какой буст по дровам и стройматериалам?

– Я соскучилась по своим сокровищам! – В очередной раз вздохнула левитирующая чуть позади нас Аршисса, все еще запечатанная в клетке из щитов – девочка агрессивна. Впрочем, руки и голову я ей освободил – я ж не изверг.

Когда мы покинули пещеру, я «заткнул» дракошу и прочитал ей десятиминутную лекцию на тему «почему похитить лоли-дракошу богоугодно». Частично помогло – девочка перестала истерить, тщетно пробовать щиты на прочность, но поклялась убежать от нас при первой возможности. Вот я и отобрал такую возможность. А сокровища…

– Я же сказала, как только сниму с тебя печать, а ты поклянешься никогда первой не нападать на разумных, я тебя отпущу! В драконьей форме ты легко разберешь завалы и вернешься к своим обожаемым сокровищам!

– Никогда! Жечь поселения – главное развлечение дракона!

И вот так все время. Ну а что поделать – бытие определяет сознание, а Аршисса почти всю жизнь провела в родной пещере, слушая рассказы матери о буйной молодости. Мария тихонько прокомментировала:

– После того, как Империя прочно встала на ноги, на буйных драконов развернулась настоящая охота. После некромантов драконы – главная угроза для разумных. В наши времена они – огромная редкость, и едва ли мать Аршиссы до сих пор жива.

Девочка услышала ее слова, ненадолго задумалась и разразилась плачем. Вот же! Мой укоризненный взгляд заставил Марию осознать, что она только что выдала, и начать утешать лоли-дракошу – щит совсем не мешал гладить девочку по голове, приговаривая вещи в духе «я говорила о других драконах» и «прости дуру, язык без костей». Хорошо, что Аршисса попала мне в руки. Помимо того, что она такая милаха, теперь у меня есть шансы воспитать себе ручного дракона. Разве это не круто? Моим внукам из прошлой жизни мультик «Как приручить дракона» очень нравился.

– Эй, если ты и вправду Святая, ты обязана компенсировать мне неудобства! – Заявила Аршисса, когда успокоилась, явно придумав что-то хлопотное, - Ты поможешь мне найти маму! Я верю, что она жива!

Побочное задание на укрепление связи с сопартийцем получено!

– Хорошо, поищем. Жизнь длинная, - Пообещал я ей. А почему нет? Все равно бродить по материку не пойми сколько времени. К тому же мы в ответе за тех, кого похитили.

– В таком случае ты можешь убрать свой никчемный щит! – Решила девочка ковать железо пока горячо.

– Это какой раз уже будет? Пятый? Если снова попробуешь сбежать – больше я на это не поведусь! – Поставил я условие и убрал щит.

В этот раз Аршисса проявила обучаемость и потопала ножками рядом с нами. Это – хороший знак! Главное, чтобы она не попыталась прирезать нас ближайшей ночью. С другой стороны – если после первой фразы не последовало машинальное дополнение в виде «мыслей вслух», значит ничего такого она не планирует. Лоли-дракон совершенно не умеет скрывать свои истинные намерения.