– Мама говорила, что для роста мне нужно много есть, а в человеческой форме кушать приятно, но бесполезно! – Вдруг поделилась она дополнительной сложностью.

– И сколько коров в день тебе нужно?

– Трех достаточно! Либо других животных, но мяса должно быть много!

– Да мы так на одной кормежке разоримся! – Схватилась за голову Мария.

– Охоту никто не отменял, - Улыбнулся я, - Так что просто добавим в наши планы дополнительный пункт в виде трехразового питания драконьей формы Аршиссы. Когда снимем печать, само собой.

– Как и ожидалось от Святой! Готова помочь даже врагу всех разумных! – Восхищенно выдохнула Мария. Дело совсем не в этом! Или в этом? Аршисса же еще ребенок, на ее совести – никакого локального геноцида, значит для общества не потеряна. Окрестим, немного повоспитываем и, когда мой статус прояснится и станет совместим с нормальной фентезийной жизнью, отправим в школу – пусть социализируется.

– Слушай, Мария, а почему мужчины – святые отцы, а женщины – жрицы? – Уточнил я терминологию.

– Так повелось, - Задумчиво качнула она посохом, - Никаких особых причин нет, - Пожала плечами.

Ясно. Тут мы, наконец, подошли к краю леса. Путь наш начался с каменистых предгорий – именно там располагался вход в пещеру дракона. Удалось посмотреть и на вулкан – огромную, дымящуюся гору. Далее, миновав предгорье, углубились в хвойный лес – Мария пояснила, что в этих краях в основном такие. Климатических зон на континенте полно – начиная от пустынь и заканчивая влажными тропическими лесами. По пути к Аминтару придется пересечь горную цепь, болота (какое фентези без болот) и кучу лесов разного типа. Надо копить на телегу с лошадкой – пешком идти прямо далеко.

– Это – ближайший к нам маленький город! – Пояснила Мария, когда, спрятавшись в зарослях папоротника, мы рассматривали окруженное частоколом поселение. Застройка в основном малоэтажная – выделялась только большая белокаменная церковь. Конкуренцию ей робко пыталась составить выстроенная из такого же материала ратуша в «готическом» стиле. Увы, по высоте пары метров она не дотягивала. Церкви здесь вообще принято строить выше других зданий. Бог важнее людей!

Архитектура – прямо специфическая, смешение стилей – жуткое. Мария объяснила это так:

– Империя – словно огромный котел, в котором смешиваются разные культуры и народы, превращаясь в итоге в единый организм. В данной провинции не очень много коренного населения, поэтому распределяемые сюда должностные лица и переезжающие из других мест жители принесли с собой культурные особенности мест, откуда они родом.

А Империю случайно не попаданец из СССР строил? Там, если я не ошибаюсь, идеи были схожие? Только вместо бога привычного – боги красные.

– А почему Империя до сих пор не навела порядок на континенте? К деревне, откуда я родом, каждый месяц приходили варги. А тут – гоблины.

– Невозможно зачистить каждую пещеру, а монстры быстро плодятся, - С видимой печалью ответила Мария, - Кроме того, тогда нечем будет заниматься наемникам. Институт наемничества крайне важен для жизни Империи. Земельные владения передаются по наследству в виде неделимого майората, поэтому младшие сыновья и дочери…

– Подожди, девочки тоже могут наследовать земли?

– Конечно! – Удивленно подтвердила Мария, - В Империи закон един для всех, вне зависимости от пола. Землю наследует первый появившийся ребенок. Единственный нюанс – девочку можно выдать замуж, тогда она покинет родную семью, и владения достанутся следующему в очереди наследнику.

– Значит, где-то существуют крупные землевладельцы, которые угнетают население? – Спросил я очевидное.

– Ни в коем случае! Крестьяне платят подати только в Имперскую казну, к которой местные лендлорды не имеют никакого отношения. Да, земля формально принадлежит им, но за семьями крестьян закреплена пожизненная родовая аренда – пока род не прервался, никто не может прогнать крестьянина с его земли.

– Странная система, - Вздохнул я, - Зачем тогда нужен лендлорд?

– Тут мы и возвращаемся к вопросу о наемничестве. Наследного дворянства в Империи не существует, поэтому дети лендлордов должны доказать свое право на дворянство, принося пользу. Наемничество, служба в регулярных войсках, административная работа – подойдет что угодно, но большая часть выбирает путь наемника – это гораздо веселее, и, к тому же, самый быстрый способ получить дворянство. Кроме того, это, во-первых, престижно. Во-вторых, дворяне получают освобождение от налогов. Согласись, это очень удобно, если планируешь заниматься торговлей. Если же дворянин продолжает служить Империи – он получает зарплату из Имперской казны. За эту зарплату лендлорд ведет учет подданных.

Все равно система странная! Но наличие социального лифта – это хорошо.

– Так вот, «лишние» дети вольны идти, куда захотят. Само собой, большая часть записывается в наемники. Чуть меньше – в регулярные войска. Мало кому нравится жизнь в казарме. К тому же армейская служба не считается почетной – в Империи очень давно не было крупных войн, поэтому на обсуждения регулярно выносятся вопросы о целесообразности содержания войск как таковых.

– А какая смертность среди наемников?

– Чудовищная, - Горько вздохнула Мария, - Хорошо, если до получения дворянства доживет каждый пятнадцатый. Освоение воинских навыков – это тяжело и очень дорого. Никто не раскроет секреты мастерства просто так! А теперь представь, каковы шансы у кучки вооруженных дрекольем неумех против того же варга?