— Давно хотела спросить! — Мия садится. — У вас свои школы, интернаты… И институты тоже?

— Ну… да, есть такое.

— На кого ты будешь учиться? Кем станешь?

Ее глаза горят неподдельным интересом.

— Юридический, наверное, — отвечаю я, старательно улыбаясь. — Урегулирование конфликтов между людьми и чародеями, всякое такое.

Я мечтал о профессии боевого мага. Это нечто среднее между военным и стражем порядка: патрулирование больших городов, поиски и задержание нарушителей, освобождение заложников. Родители против, и юрфак — их выбор. Однако теперь, взяв на себя ответственность за Мию, я не могу исчезнуть на несколько лет. Учиться на юриста можно в обычном институте, а на боевого мага — только в закрытом училище, спрятанном в горах от глаз обычных людей.

Я не смогу оставить Мию.

— Что-то радости не слышу, — замечает она. — Ведь это не то, чем бы ты хотел заниматься?

Мия чуткая, ее не обманешь. А, может, это наша связь делает ее проницательной.

— Не то, — признаюсь я. — Но то… не получится.

— Почему? — Она хмурит брови.

— Может, не будем об этом? — Я пытаюсь увильнуть от неприятного разговора.

— Кай, а если бы я занялась вдруг не физикой, а пошла учиться на переводчика? — спрашивает Мия. — Ты уже знаешь, чем я увлечена. Тебе было бы все равно?

— Нет. Но…

— Скажи! — требует она. — Я же не отстану.

— Ладно, — сдаюсь я. — Я хотел стать боевым магом.

Может, обойдемся без объяснений?

— А теперь не можешь? Из-за той… Клео? — морщит лоб Мия. — Из-за того, что она сделала?

Ха! Как бы ни так. Мия вцепилась в меня, как клещ.

— Нет. Вернее, отчасти. Из-за того, что Клео лишила меня силы, я не могу учиться в школе чародеев, — терпеливо объясняю я. — И к экзаменам по мастерству меня допустят, когда полностью восстановлюсь. Если не успею в этом году, то только в следующем…

Этого должно хватить.

— И что? — не отстает Мия. — Поработаешь год, потом поступишь. Зачем идти туда, куда душа не лежит?

— Бельчона, понимаешь…

— Кирилл, ты ломаешься, как девица на выданье, — говорит дядя, появляясь в гостиной. — Прости, услышал, о чем вы говорите. Скажи уже Мие, как есть.

— Дядя! — возмущаюсь я.

— Ты что-то скрываешь? — тут же спрашивает Мия.

Обложили!

— Это закрытое заведение, — цежу я, прижатый к стенке. — Там учат боевой магии. Типа военного. И оно… далеко.

— Так это из-за меня?!

Мия со всего размаха шлепает меня ладонью по плечу.

— Ай! Ты чего?! — Я перехватываю ее руку. — Больно же!

— Больно? — Она тут же тушуется. — Прости…

Мия трет место, куда прилетела плюха, а потом заявляет:

— Ты сам виноват.

— В чем же?

Дядя наблюдает за нами. Впрочем, его присутствие нисколько не мешает нам выяснять отношения.

— Ты отказываешься из-за мечты ради меня. А мне не нужна такая жертва! — горячо произносит Мия. — Думаешь, это сделает меня счастливой? Не веришь, что я буду тебя ждать?!

— Не только ради тебя, — бормочу я виновато. — Не представляю, как расстанусь с тобой надолго. Да я за пять дней чуть с ума не сошел!

— Но это же не разорвет нашу связь? — Мия смотрит на дядю. — Леонид Сергеевич! Мы же можем расстаться на время учебы?

— Можете, — кивает он. — Первый семестр будет сложно, новичков держат в изоляции, зато потом увольнения каждую неделю.

— В горах! — возмущаюсь я. — Мия будет лазить по горам?!

— Поверь, есть способ, — хмыкает дядя. — Я знаю, мой друг там учился.

— Все равно…

— Кай, перестань, — просит Мия. — Это же твоя мечта. Не нужно от нее отказываться. Знаешь, почему я не отказалась от тебя, хотя все разумные доводы — против такого решения?

— Я-то думал, потому что любишь, — фыркаю я.

— Из-за любви я хотела пожертвовать всем, лишь бы тебе было хорошо. Но потом поняла, что любовь нельзя превращать в жертвенный камень. Я приняла ее такой, какая она есть, со всеми трудностями, что ждут нас впереди.

— Э-э… Проверю, скоро ли ужин, — говорит дядя и уходит.

А я молчу, насупившись.

Мия права. Она права! Но как же сложно это признать…

— Тебе было… так же трудно… решиться? — спрашиваю я отрывисто.

— Сначала — да, — кивает Мия. — А теперь не жалею.

— Я подумаю, — иду я на уступку самому себе. — Мне надо… как-то переспать с этим. Осмыслить. Послушай, а потом? Я получу назначение. А ты? Ты же хотела работать с дядей.

— Мы еще школу не закончили, — напоминает Мия. — Стоит ли загадывать так далеко?

— Стоит, — упрямо возражаю я. — Не хочу, чтобы потом ты жертвовала своей карьерой.