Шрифт:
В красивую сказку, что однажды её, Стефани, увидит какой-нибудь богатей из ремесленников и полюбит, заберет из нищеты и прозябания, она не верила никогда, даже в детстве. Связей, чтобы получить любую работу в Верхнем городе, у неё не было. Особых талантов и навыков, необходимых для большинства работ в Нижнем городе, девушка не имела, все-таки её семья, правда, была из пограничников, а тем явно не до обучения своих детей, на кону каждый день стоит выживание. А попасть к ремесленникам ей было жизненно необходимо… Поэтому очередное предложение Мадам на мгновение стало подтачивать её ранее воздвигнутые предубеждения.
– Бери пример со своей сестры. Фиона, благодаря работе у меня, смогла устроиться в Верхнем городе и переехала в дом к уважаемой семье.
При упоминании сестры Стефани вздрогнула и выронила чашку из рук. В груди стало больно, а к горлу подступил ком, мешая дышать.
На звук разбившейся посуды пришел Лиам и стал быстро убирать стекло. Мадам бросила раздраженный и крайне недовольный взгляд на девушку.
– Неуклюжесть нынче не в моде,– процедила она сквозь зубы, а потом достаточно быстро взяла себя в руки и снисходительно улыбнулась,– работы с тобой много, но уверена, с моей поддержкой ты окажешься такой же способной, как твоя сестра…
– Моя сестра мертва!– выкрикнула Стефани и громко стукнула кулаком по столу, отчего чашка Мадам, стоявшая там, подпрыгнула, разливая напиток.
– Опять ты со своими глупостями!– возмутилась женщина.– Я думала, ты оставила свои бредовые идеи!
Лиам, видя назревающий скандал, поспешил обнять Стефани за плечи и стал вместе с ней пятиться к выходу, бросая умоляющие взгляды на Хелен.
– Мадам Хелен, прошу простить Стефани, видимо, она слишком переутомилась…волак…
– Я не переутомилась!– боль и спрятанное ранее отчаяние вырвались на свободу, и Стефани уже не могла остановиться. Эта женщина! Как она смеет упоминать имя Фионы!
Лиам зажал ей рот рукой, предотвращая дальнейшие возгласы.
– У нас скоро начнется смена в таверне,– быстро проговорил он Хелен,– с вашего позволения…
Он вытолкал Стефани на улицу и спешно закрыл за собой дверь.
– Стеф! Что ты творишь?– прошипел он ей.– Если она запретит тебе появляться в лавке, то где ты монстров сбывать будешь? Кроме того, в её власти сделать так, чтобы тебя больше не взяли ни в одном заведении Нижнего города! Ты этого хочешь?
Она знала, что он прав, но всё равно злилась. Раз за разом видеть спокойное, слегка тронутое морщинами лицо Хелен было невыносимо. И это её предложение, как насмешка… Опять. Неужели Мадам серьезно думала, что она согласится занять место Фионы?
Прямо перед глазами возникло лицо Лиама. Его странные колдовские глаза смотрели на неё с беспокойством. Стефани остановилась, не понимая, что происходит. Он дернул рукой, собираясь коснуться её щеки, а потом нерешительно опустил её вниз.
– Ты плачешь,– тихо сказал он. В голосе у него была такая грусть, что Стефани захотелось громко разреветься.– Я могу тебе чем-нибудь помочь?
Ей стало неуютно. Он слишком близко стоял и с сочувствием на неё смотрел. С сочувствием…словно у неё помутнение рассудка!
– Можешь, – зло пробормотала она.– Прикрой меня в таверне. Мне нужно время, чтобы переодеться и прийти в себя.
Стефани не рассчитывала, что он согласится, скорее, хотела просто выместить на нем своё раздражение, но Лиам неожиданно кивнул. Она удивленно заморгала, ответить ничего не успела, он отошел в сторону и мягко подтолкнул её, беря за локоть и увлекая за собой.
– Пошли, мы уже опаздываем. Сама знаешь, Никон вычтет тогда из нашего жалования.
Глава 2
Стефани быстро пересекла зал таверны и поднялась наверх, стараясь не попасться на глаза хозяину заведения. Она снимала комнату на втором этаже, рядом с комнатой Лиама, в самом конце коридора. Остальные комнаты были отданы под гостиничные номера. Учитывая, что она и Лиам тут работали, Никон, хозяин таверны, снизил им стоимость аренды, что позволило ей хоть как-то сводить концы с концами.
У себя в комнате Стефани быстро забежала в ванную и стала набирать емкости, собираясь привести себя в порядок.
– Давай помогу, наклонись,– сказала Фиона.
– Ай – яй! – воскликнула она, невольно дернувшись и втянув голову в плечи.– Что ж так холодно!
– Прости, но времени нагреть воду сильнее не было, мы и так опаздываем,– с нотками сожаления в голосе оправдывалась сестра. – Эх, я уже и забыла, как тут всё неприспособленно. Знаешь, одно из самых главных чудес Верхнего города – теплая вода, которая выливается прямо из трубы.