– Как это? – недоуменно спросила у неё Стефани, закутывая волосы в полотенце.

– В ванных комнатах есть специальные трубы и к ним приделан рычаг. Нажимаешь его, и на тебя льется сразу теплая вода!

Она недоверчиво уставилась на сестру, ища в глазах намеки на глупую шутку. Разве такое возможно? Зачем Фиона разыгрывает её? Знает же, что никак не сможет проверить, поэтому и шутит? Особого высокомерия из-за своего нового положения сестра ранее не проявляла, поэтому на это заявление Стефани не знала, как реагировать. Обидеться? Наверное, стоило, чтоб больше неповадно было так говорить.

Фиона вдруг засмеялась и ласково провела по её хмурой складке между бровями.

– Не делай так, останется глубокая морщина. Это визуально добавит тебе возраста и подпортит твоё прелестное личико. А что касается воды, я не шучу. Когда-нибудь я покажу тебе…

Стефани зачерпнула холодной воды и плеснула себе на лицо, прогоняя непрошеное воспоминание. Не время и не место. Лиам не сможет долго обманывать Никона. Как только тот поймет, что Стефани просто отлынивает от работы, то устроит скандал.

Закончив с водными процедурами, она быстро натянула на себя платье, заплела заново волосы в аккуратную косу, бросила взгляд в большое зеркало и поспешила вниз.

Посетителей было много, и Лиам ловко маневрировал между столами, стараясь как можно скорее собрать у всех заказы. При виде неё в глазах промелькнуло облегчение, он отдал ей лист и карандаш, а сам поспешил на кухню передавать пожелания гостей повару.

Никон вышел в зал, окинул взором обстановку и, довольно улыбнувшись, снова скрылся в своем кабинете. Стефани облегченно выдохнула. Ей сегодня определенно везло. Сначала волак, принесший много бигзов, а теперь и хозяин таверны, который вышел проверить своё заведение как раз в тот момент, когда она очаровательно улыбалась очередному посетителю.

Чья-то рука легла ей на талию и сползла ниже. Жест был привычный, многие мужчины, посещающие таверну, пытались лапать её. Стефани сместилась в сторону, аккуратно освобождаясь от его прикосновения, и как ни в чем не бывало продолжила общение с мужчиной, компенсируя возникшее расстояние очарованием, застывшим на лице. Это первое чему она научилась, когда стала работать тут. Нельзя было грубым отказом обидеть посетителя, но и позволять так до себя дотрагиваться, она не собиралась.

Стефани догадывалась, что Никон уважает её за это. Предыдущая официантка была легкодоступной девушкой и из-за неё периодически случались пьяные драки. Конечно, хозяину заведения выгодно, когда у него работает красивая девушка, это притягивает мужчин, но и добавляет проблем, если та слишком часто меняет свои предпочтения. Поэтому в лице Стефани сошлось решение сразу двух проблем. Красота и обходительность девушки обеспечивали приток посетителей, некоторые и вовсе были постоянными, как раз те самые, кто приходил исключительно ради неё, а отсутствие явных симпатий и отношений исключали ссоры и драки. Как говорится, нет отношений – нет проблем.

Практически все столики были заняты. Зал был наполнен смехом, громкими разговорами и пьяным дурманом. Крепкая настойка по знаменитой рецептуре Никона текла рекой, разливаясь по крови посетителей шальным настроением, пополняя карман хозяина очередной кучкой смэнов. Эту часть вечера Стефани любила: гости были уже сыты и коротали вечер за веселыми разговорами – и она могла немного отдохнуть.

Она сидела на стуле и рассеянно смотрела на Лиама, который в очередной раз натирал до блеска поверхность главной стойки. Не то чтобы его просили и заставляли, скорее он так коротал время, работой развлекая себя. Сейчас его волосы были аккуратно зачесаны назад и собраны в хвостик. Одежду он сменил. В лавке Мадам его одежда была с претензией на изысканность: строгий темно-синий костюм, разбавленный украшенной вышивкой рубашкой. В таверне же он носил оливкового цвета гольф, подчеркивающий его едва различимый рельеф мышц, облегающие черные брюки, заправленные в высокие до колен сапоги.

Вне работы Стефани с Лиамом почти не виделись, но девушка знала, что в обычной жизни к этому наряду он добавлял ещё темно-синюю куртку и бандану, которая скрывала его волосы. Зачем он прятал свою светлую шевелюру, догадывалась: так он меньше привлекал внимания случайных прохожих. Стефани тоже убирала волосы в косынку, но только когда находилась в лесу. Её мотивы были более рациональны: волосы не зацепятся за ветки, если вдруг придется убегать, да и меньше шансов насобирать себе насекомых в голову.

– Со мной сегодня что-то не то?– негромко сказал Лиам, выдергивая её из задумчивости.– Ты меня уже второй раз за день так пристально рассматриваешь.

Она поспешила отвести взгляд, понимая, что это не вежливо.

– Тебе показалось, – буркнула она смущенно.

– Красавица, принеси ещё настойки!– крикнули из зала. Стефани едва заметно, устало выдохнула и поднялась. Ноги отозвались болью, девушка знала, что её перемещение с волаком ещё долго будет давать о себе знать. – Я не тебе, а белокурой…

Стефани удивленно заморгала и обернулась к Лиаму. Его внешность порой становилась объектом насмешек, но такое обращение было впервые. Он с непроницаемым спокойствием на мгновение скрылся за стойкой, достал оттуда настойку и пошел наливать посетителю. Когда он вернулся, Стефани искала на его лице признаки раздражения и обиды, но так ничего и не увидела. Неужели его это не волнует? И не похоже, что притворялся спокойным…

– Как ты это терпишь? – пораженно зашептала девушка, склоняясь к нему, чтобы никто больше не слышал.