Тем временем, кто-то с криками: «Эй, а ну вернись!» — шумно спускался по ступеням.

— Пошли, — бросил Валера девушке. Та заскулила. — Что такое?

— Нога болит, — протянула она, скривив лицо.

Валера мигом подхватил её на руки и поспешил вниз. Он часто смотрел наверх: там периодически кто-то свисал с перил и окликал, видимо, того незнакомца в хаки. «Ещё один разведчик», — пронеслось в голове у Валеры. Он добежал до выхода и застыл перед массивной металлической дверью.

— Ни черта не видно… как её открыть?..

Алина протянула руку, нажала незаметную кнопку, и дверь с пиликаньем открылась. Валера пулей прошмыгнул вбок. Он держался как можно ближе к стене, передвигаясь приставными шагами. Оставалось надеяться, что балкон злополучной квартиры не выходит на эту сторону, а если и выходит, то их не будет видно.

Мужчина добежал до угла и немного сбавил шаг: теперь их разделяло два подъезда и куцые кустарники. Он двигался в сторону от дома, стараясь как можно скорее оттуда удалиться. Специально выбирал маршрут под деревьями, избегал открытых площадок. Наконец, дошёл до арки, которая отделяла двор от улицы.

— Опусти меня, пожалуйста, — тихо сказала покрасневшая Алина.

Валера поставил девушку на тротуар. Она встала на одну ногу, вытянув вторую.

— Как-то мы слишком быстро бежали… Ладно, пошли домой.

Она захромала вперёд.

— И куда ты с такой ногой?..

Валера подошел к Алине и протянул руку. Девушка, всё ещё красная, долго смотрела на неё, но всё-таки взялась. Так они и шли некоторое время: Алина ковыляла, держась за Валеру, а тот терпеливо соблюдал крайне неторопливый темп, хотя, вполне возможно, намечалась погоня. Да, тут ходили люди (которые с интересом смотрели на эту парочку), ездили машины — не будут же эти из «культа» посреди бела дня заниматься похищением?..

Краем глаза Валера заметил, что ему махали. Он повернул голову — так и есть, какой-то парень перебегает улицу и неистово трясёт рукой.

— Эй, простите, эй!

Алина остановилась и сжалась. Валера приготовился отбиваться.

Парень добежал до них, с трудом дыша. Он был в обычной одежде: светлая футболка, синие джинсы и кроссовки. На голове копна русых волос. Лицо у него было приятное на вид, а взгляд светло-карих глаз казался вполне добродушным.

— Простите… что вмешиваюсь… я проходил мимо и увидел… фух… что вы получили травму…

Его собеседники не отвечали, но парня это не останавливало.

— Я без пяти минут врач, поэтому не могу видеть, как другие люди страдают. Позвольте помочь!

«Какой настойчивый», — недовольно подумал Валера, но вежливая речь заслуживает вежливого ответа.

— Всё в порядке, — выдавив улыбку, сказал мужчина. Краем глаза он смотрел в сторону арки, откуда они пришли, но там пока никто не появлялся. Оказаться бы от неё подальше и как можно быстрее… — Мы как раз направлялись в больницу.

— Ну, так я помогу! — мгновенно отреагировал парень. — Я на машине, мигом довезу до травмпункта. Хотя условия там порой… ужасные, мягко говоря. Вообще, и я могу осмотреть! Знаю, что это выглядит навязчиво, но… вот сердце кровью обливается, глядя на то, как такая симпатичная девушка хромает!

Алина с Валерой переглянулись.

— Ты как, доковыляешь? — шёпотом спросил Валера.

— Думаю, да, — ответила девушка, морщась.

Валера бросил последний взгляд в сторону арки и вздохнул.

— Будь добр!

— Отлично, — искренне обрадовался парень и подхватил Алину с другой стороны, предварительно извинившись.

Они медленно дошли до пешеходного перехода, пересекли дорогу и направились к стоянке, где остановились у белой «пятёрки». Парень открыл заднюю дверь, бережно посадил Алину и пригласил Валеру сесть с другой стороны.

Мужчина забрался внутрь и постарался поудобнее расположиться в салоне, однако ноги все равно упирались в переднее сиденье. Алина села полубоком и стала тереть ногу, отчего лицо иногда дёргалось от боли. Парень сел на место водителя и, напевая что-то себе под нос, стал регулировать зеркала заднего вида, надел ремень безопасности и завёл машину, но трогаться не стал. Так они простояли минуту.

— Может, мы уже поедем? — предложил Валера.

— Я забыл предупредить, что кое-кого жду, — извиняющимся тоном сказал парень. — Она как раз сейчас должна подойти. А потом сразу тронемся!

Валера и Алина вновь переглянулись, но уже с беспокойством. Ох, неспроста всё это… Мужчина хотел было отказаться от затеи, но передняя пассажирская дверь открылась, и в салон запрыгнула девушка.

— Я всё, поехали, — нетерпеливо сказала она, застегнув ремень безопасности.

Несколько мгновений она смотрела в сторону, будто следила, нет ли хвоста, а затем замерла. Медленно повернула голову назад — лицо вытянулось и за долгие три секунды на нём сменилось множество эмоций: испуг, удивление, гнев… Валера как раз рассмотрел её: бледноватая кожей и с резко очерченными скулами, без косметики на лице, в носу блестело серебряное колечко, на голове жёсткий ежик черных волос. И униформа цвета «хаки». Глаза — тёмно-карие, острые — он узнал: именно они безмолвно произнесли «не надо», указывая на маленький нож.