— Итак… — начал отец, но я перебила, не желая тратить время и нервы на нравоучения:

— Виновата. Скрывала. Ошибалась. Раскаиваюсь, но не во всём. Люблю. Не расстанусь. Рада тебя видеть.

Вроде ничего не упустила.

— Надо же, какие приоритеты, — покачал головой его Светлейшество. — Я тоже скучал, дочь.

— Может, тогда не будем повторять то, что вы уже обсудили, а отчитаешь меня потом? — Я натянуто улыбнулась. — Меня волнует только итоговое решение. Понятно же, что никакого слияния…

— Ну хоть кому-то это понятно! — всплеснул руками отец и покосился на Рори.

Тот покраснел и потупился. Неужели предлагал королям объединить территории? Серьёзно?

— Как будто такие мощные границы воздвигнуты просто так, — проворчал отец. — Нельзя Тьме и Свету смешиваться, никак нельзя.

Я напряглась, а он только рукой махнул:

— Ой, да не про вас я. Не про единичные случаи, а про большую концентрацию энергии. Убери грань, перемешай народ, и через год опять начнётся грызня и резня, а то и что похуже. Не потому, что кто-то плохой, а кто-то хороший, просто чем ближе полярная сила, тем острее жажда её подавить, одержать верх. Несколько смешанных парочек — ерунда, а вот тёмно-светлая толпа…

— И даже если бы не это, объединение всё равно огромный риск, — внезапно добавил Рэйвен, и я уставилась на него во все глаза.

Бледный, уставший, но всё ещё улыбается. И смотрит так, что хочется срочно выгнать всех прочь…

— Всегда будут недовольные, начнут бунтовать и откалываться провинции, обе стороны ослабнут.

— Да, — поддержал отец, — а заокеанские фасхарцы только и ждут, когда мы сами очистим для них континент.

— И горцы не дремлют. В них нет магии, и многие считают, что это из-за среды обитания, так что они тоже могут воспользоваться шансом занять наши земли.

— А ещё островитя…

— Ясно! — перебила я. — Никакого объединения. Хорошо. Спасибо за политическую справку. А можно ближе к делу?

— Не груби, дочь, — беззлобно пожурил отец. — Мы пытаемся обрисовать всю картину. Границу мы, безусловно, ослабим, как и планировалось в рамках мирного договора, но Тёмное королевство останется Тёмным, а Светлое — Светлым.

— А мы? — Я перевела взгляд с него на Рэйвена и обратно.

— А вы… — Отец вздохнул. — Паршивцы вы оба, но что ж теперь. Будете объединять не земли, но людской дух.

Я нахмурилась, снова уставилась на Тёмного короля, и он хмыкнул:

— Зная о возможностях твоего дара влиять на магию будущего потомства, Его Светлейшество требует письменного заверения, что второй наш ребёнок непременно будет светлым и займёт твоё место на троне наследника. Только тогда с тебя снимут эту ответственность.

— После второго ребёнка? — моргнула я.

Отец закатил глаза:

— После того, как составим и подпишем документ. И не затягивайте.

— С документом?

— С детьми! Я не собираюсь торчать на троне лишние сорок лет. — Он поднялся и смерил меня нарочито хмурым взглядом, но я видела, как подрагивают уголки его губ. — Сначала тёмный наследник, потом светлый — по брату на каждую сторону границы, и все будут счастливы.

— Или по сестре… — пробормотала я.

— Что?

— Ничего!

— Пороть тебя надо было, — вздохнул его Светлейшество, — чтоб даже мысли не было сбегать из дома на поиски таких вот… приключений. Ай…

Он в очередной раз махнул рукой, кивнул Рэйвену и, жестом велев Рори идти следом, пошагал на выход.

— Мать прибудет через три дня, готовься, — сообщил напоследок. — От неё простыми «виновата» и «люблю» не отделаешься.

После чего дверь захлопнулась, и мы с Тёмным королём наконец остались наедине. Если, конечно, не считать льнущего к моим ногам защитника…

Рэйвен тут же поднялся, обогнул стол и поймал вскочившую меня в объятия.

— Я скучал, — прошептал мне в губы.

— И я, — отозвалась я один долгий поцелуй спустя.

— Всё прошло неплохо.

— Ага, я заметила. — Я немного отстранилась и вскинула брови. — Дети? В самом деле?

— Ты против детей? — усмехнулся король.

— Я не согласна менять их на свободу. Он хочет, чтобы мы отдали…

— Энви, — мягко перебил он. — Никто не заберёт у нас ребёнка. Дугэл Кэонтин спокойно и с удовольствием просидит на троне ещё двадцать, а то и тридцать лет. К тому времени наследники уже вырастут и нашего мнения точно спрашивать не станут. Но это действительно замечательный выход не только для нас, но и для обоих королевств. Если ими будут править кровные братья…

— Кровное родство переоценивают, — фыркнула я. — Доказательство тому сейчас томится в темнице на каком-то богами забытом острове.