– Хотелось, чтобы хотя бы за столом со мной сидели близкие люди.

– Спасибо за приглашение, но это как-то неудобно, – деликатно, но решительно отказалась я. – Ни к чему это, – но все же смягчить отказ нужно. Юбилей же. – Давайте выберем выходной и отметим. С меня торт! – улыбнулась слишком уж бодро. Красивых слов здесь не найдешь. Ну зачем это все!

– Катерина, ты знаешь, я – общественник, в личное никогда не лезу. Уж не мне тебя просить о чем-то… Я Вадима поддержал, не стал ругать, – проговорил он. – Родной же, единственный. Мы вроде все пытались дать ему, но, видно, не додали…

Мне вспомнилось письмо-откровение Вадима: деньги – прекрасное дополнение к внимательным любящим родителям, но как единственное средство воспитания, очень сомнительно. Когда все проблемы ими затыкаешь, на выходе можно получить махрового эгоиста. Я не считала Полонских плохими родителями, но в какой-то момент они сына упустили, а дальше течение и окружение подхватило: где-то Вадим смог вырулить, где-то просел.

– Катерина, любит он тебя. Мучается, бросает его из крайности в крайность. Берегов не видит. Лишился родного очага. Я не прошу простить Вадима. Права не имею. Просто знай это. – Александр Иванович поднялся. – Вероничку отпустишь на юбилей?

– Да… Да, конечно.

Я проводила свекра и на автомате отправилась в гардеробную. У меня сегодня обещанное Максу свидание. Я хотела на него пойти: и его увидеть, и ответы на некоторые вопросы получить. Но меня подкосил разговор с Вадимом. А теперь еще и с отцом его. Походу штормит не одного Полонского.

Я поверила ему в отношении Оли. Наверное, если бы больше времени было на рассуждения – не написала бы того сообщения. Вадим свободный мужчина и передо мной отчитываться не должен, но… «Но» есть всегда. Меня разозлило его предполагаемое двуличие. Не верила я ему больше. И вроде бы ко всему готова уже, но это не гарантировало, что больно не будет.

Но выбило из колеи не это, естественно. Его признание. Я знала. Конечно, знала, что той ночью потеряла мужа. Но услышать вслух – было испытанием. Не уверена, что выдержала его с достоинством, но, наверное, меня теперь ничем не пронять. Я вскрыла самый болезненный нарыв. Надеюсь, теперь мои раны затянутся: не хочу всю жизнь нести в себе боль предательства. Печать женщины, которой изменил муж. Это его крест, не мой.

Я решительно тряхнула волосами, отгоняя хандру, и сняла чехол с роскошного бархатного платья, очень привередливого: черный цвет глубокий, блестящий, но заметна каждая ворсинка-волосинка.

Высокий хвост, акцент на глаза, острый каблук. Я была хороша – это не преувеличение, но красотой холодной и недоступной, по крайней мере именно такого эффекта старалась добиться. В мои планы не входило соблазнять инвестора. Макс должен это понять. Если между нами завяжется что-то личное, это не должно быть связано с бизнесом. Я не должна благодарить его за деньги сексом.

Я вышла, дверь закрыла, хотела уйти, но взгляд приковал почтовый ящик. Все-таки подошла и нажала на кнопку. Письмо.

Я не собиралась больше играть в игры Полонского, но не могла справиться с желанием заглянуть внутрь, копнуть глубже. Сейчас договариваться с собой не стала, просто бросила в сумку пожелтевший конверт. Позже подумаю, что с ним делать.

В ресторан «White Rabbit» приехала сама. Я все еще пыталась сохранить дистанцию. У нас вроде как деловое первое свидание, из которого выйти может все, что угодно!

– Привет, Катрина, – Макс ждал меня у бара. Он окинул меня долгим взглядом из-под ресниц: – Или Екатерина Алексеевна?

– А кого ты на свидание приглашал?

– Не знаю, – покачал головой он. – Катрины действительно нет, а строгая Екатерина Алексеевна на самом деле страстная и нежная Катя…

Нет, это явно не деловое свидание, но мне было приятно. И комфортно. Мне нравился его откровенный флирт, мужская заинтересованность, но без пошлой грубости. Я хочу быть завоеванной, но не преследуемой. У женщины всегда должен быть выбор, даже если она уже без одежды!

– Я посмотрела договор, поговорила с юристами… Есть пара пунктов, которые меня смущают, но в принципе…

– Кать, давай не будем о работе. До понедельника.

– А о чем будем? – я промокнула губы салфеткой и положила ее на стол. – О прошлом?

– Любопытная, – заметил Макс. – Вы общаетесь с Полонским?

– Иногда – пожала плечами почти равнодушно. Почти. – У нас дочь.

– Ты могла бы спросить его.

– А если я хочу послушать тебя?

– Хорошо, – он тоже отложил приборы. – У нас был титульный бой. Яркий, зрелищный. Мы оба были на взводе, нервничали. В третьем раунде я случайно попал Полонскому по затылку и на автомате пробил нокаут. Я нарушил правила, но рефери не заметил, – Макс задумался на мгновение, потом на меня прямо взглянул: – Я не отказался от пояса. А Вадим ждал этого.