Ответа я не знала, но могла предположить. Бериас обязан был служить Калее, его присутствие рядом с Софи — прямая угроза мне. Он поклялся служить императрице, Софи поклялась моей маме. Сложно придумать более жестокую судьбу.

«Возможно, там они будут вместе», — поднимая голову к небу, где загорались первые ночные звезды. Я не утирала крупные тяжелые слезы, которые застывали на моих щеках.

Поймав мой взгляд, Бериас слабым взмахом руки открыл портал, на это ушли все его силы. Чувствовала.

— Во внутреннем кармане моего плаща ты найдешь письмо, несколько вырванных страниц из древней книги и карту. Там указано место — старый разрушенный храм асар. Изучив все, ты сможешь вернуть своих родных и всю расу, навсегда закрыть разломы. А теперь тебе нужно уходить. Забирай Калею и Тиласа, портал вынесет вас на главную площадь столицы, там…

Я не стала слушать, что будет «там». Сковав стихией льда руки принца и его матери, обоих с помощью стихии воздуха закинула в портал.

— Ты будешь самой мудрой императрицей, но самой непослушной, — совсем тихо произнес Бериас, когда я вместе с его плащом вернулась к камню. Вытащила бумаги, укрыла его, хотя холода он уже не чувствовал. Разожгла вокруг камня костры. Сидя на холодной, чуть прогревшейся земле, тихо плакала.

Я точно уловила момент, когда он ушел. Пал купол, созданный им. С неба крупными хлопьями повалил снег.

«Надеюсь, там вы будете вместе…»

Завтра утром его найдут. А мне хотелось тишины. Сегодня мне необходимо было побыть одной.

Осмотревшись кругом, я увидела картину страшного сражения, но к утру весь этот кровавый ужас спрячет под своей толщей белый снег.

— Лиска… — зараза опять спряталась. Сегодня ей тоже досталось, пусть отдыхает.

Я прекрасно знала лес, в котором находилась. Он, как и раньше, был изменчив и непостоянен. Исчезла лачужка, в которую меня перенесли темные маги. А ведь я хотела найти свою пространственную сумочку…

Изменился и сам лес. Он не был таким густым, каким я увидела его, когда меня вывели из сторожки. Я узнала болото, к которому ходила за панакой. Большие старые дубы, с которыми порой мне приходилось разговаривать и просить помощи. Вот и сейчас я подошла, прижалась к стволу. Тихо плача, попросила вывести меня к Кулату.

Освещая пусть огнями, соткала из теплого воздуха накидку. Вышла я на знакомые улочки старого городка минут через двадцать. Дорогу держала к гостинице, в которой проработала служанкой почти год. Сейчас я выглядела как жертва грабителей, но пусть только попробует Шула не пустить меня на порог!

Рэй

Не спал двое суток, а желания сомкнуть глаза не возникало. Мне нужно постоянно видеть мою девочку, знать, что она рядом и в безопасности.

Лариана спала в лучшей комнате, что могли предоставить хозяева недорогой гостиницы в провинциальном городке. Мы нашли ее два часа назад. Тихо пробравшись в комнату, я занял место в кресле у ее постели и не отвел взгляда ни на минуту. Эта были самые долгие и самые страшные часы в моей жизни.

Там, на разломах, где каждый день смотришь в глаза смерти, где погибают твои боевые товарищи, не испытываешь и капли того ужаса, что я пережил с ее исчезновением. Колдуны знали, где безопаснее всего было прятаться. Гиблый лес, который не принимал чужаков, стал им домом после изгнания, арестов и казней. Вся нечисть, обитавшая там, служила темным магам и ведьмам. Вся та информация, что удалось вытрясти из Калеи, мало чем нам помогла.

Только с восходом солнца мы обнаружили поле сражения, нашли камень, где под слоем снега лежал генерал Норт. Магия оставляет следы, только с помощью нее я вышел на след Ларианы.

На белых простынях моя девочка кажется совсем бледной, на щеках высохшие дорожки слез. Сердце сдавливает от боли, невозможно видеть и чувствовать ее боль. Не уберег.

Моя императрица и настоящая королева асар. Прошла через такие испытания, проводила друга, выбралась из Гиблого леса, вогнала в ужас хозяев гостиницы и только за закрытыми дверьми позволила себе расплакаться. Горжусь ли я своей парой? Я бы полюбил ее без всякой истинности. Лариана — лучшее, что уготовила мне судьба.

Враги в застенках. Стеркиту и всем агентам Тайной Канцелярии предстоит немало работы. Если вина дяди будет доказана, он лишится магии и отправится вслед за женой. Останется только решить судьбу маленькой принцессы, но сейчас я не хотел думать о проблемах, которые остались за дверью гостиничного номера.

В дверь кто-то тихо скребся, стуком это нельзя было назвать. Выстроив вокруг кровати полог тишины, открыл створку. Петли не мешало бы смазать, чтобы не скрипели.

Поклонившись, служанка поинтересовалась:

— Хозяйка прислала узнать, не нужно ли чего, лорд? Завтрак уже готовят, воду поставили греться. Дров принести? — не глядя в лицо, но стараясь заглянуть в спальню. — Это Ингрид, наша кухарка, передала для миледи, — протянула пиалу с замороженной панакой.

— Вызову, если что-то понадобится, — кивком головы отослал горничную.