— Мы куда — то целенаправленно идём или просто гуляем? — Догоняю девчонку вопросом.

— Не знаю, — пожимает плечиками. — Наверное, гуляем.

— Ну, раз гуляем, тогда… — Одним шагом равняюсь с ней, беру за руку и делаю то, что никогда вообще помыслить не мог. Переплетаю наши пальцы, чувствуя дрожь в районе солнечного сплетения.

Слышу, как шумно выдыхает Лия: — Ты что делаешь?

— Гуляю со своей девушкой.

— Артём, мне кажется, ты что — то не то говоришь сейчас.

— А мне кажется, ты не так думаешь. Давай где — нибудь остановимся и поговорим?

Она отворачивается, и я не вижу выражения лица. Хочется верить, что малышка улыбается. Но судя по пыхтению, это только мои фантазии.

Мы проходим соседний двор насквозь и останавливаемся у небольшого пруда. Интересно, что за место? Ни разу здесь не был. Впрочем, до знакомства с Лией я и в районе этом никогда не появлялся. Что ж, всегда не поздно начать что — то новое.

Златовласка разворачивается ко мне и ждет, когда я начну. И надо бы произнести первые слова, да только мысли покинули чат. Она невероятно красива и это всё, о чём я способен сейчас думать. Ветерок выбивает из аккуратной прически прядку и бросает девочке на лицо. Как под гипнозом поднимаю руку, отодвигаю пальцем непослушную кудряшку. Волосы в свете фонарей отливают золотом, а наощупь как невесомое пёрышко. Дурман в чистом виде.

— Артём, ты хотел поговорить.

В отличие от меня, Лия голову не теряет и продолжает ждать моих слов.

— Наверное, я начну с самого главного. — Произношу это, а сам оттесняю малышку к ближайшему древу, прислоняя к нему спиной. Кладу руки на её талию. Чтобы осмелиться, надо её касаться. Не думал, что произнести слова ей так сложно. Себе признаваться было проще. — Пожалуйста, не отталкивай.

Прошу, понижая голос. Потому что девчонка начинает нервничать и скидывать мои руки. Я и сам на пределе. Ощущаю не просто волнение. Страх. Сейчас я открою ей своё сердце, а что получу в ответ? Если она откажет? Чёрт. Кажется, именно сейчас я понимаю труса Дубровского. Решиться на практике оказывается куда сложнее, чем в теории.

— Ты мне нравишься, Лий. Даже больше, чем просто нравишься. Я влюблен. Сразу попал, стоило только увидеть тебя. Ты пробежала мимо в кабинет директора, а я потом долго не мог собрать мозги в кучу. Даже злился на тебя за собственную слабость.

— Что?

— Ты правильно всё услышала. Я… я прошу тебя дать мне шанс…

Облизываю пересохшие губы. Адреналина сейчас хапнул столько, сколько на боях не бывает. Сердце того и гляди проломит ребра и снаружи взорвется.

— Ты молчишь, потому что моё признание…

Договорить сложно. Страшно произнести слово «не нужно», будто оно может обрести физическую форму и ударить наотмашь.

— Мне приятно. Очень. Правда. Но…

— Но?

— Но, ты, возможно, не знаешь. Я встречаюсь с мальчиком. И не могу ответить тебе взаимностью.

Мальчиком. Судя по фотке, там тот еще жеребец.

— Ты… скажи честно, ты влюблена в него? Поэтому ушла сегодня днём?

— Ушла? Ушла да, из — за него.

Внутри от её слов всё обрывается. Я думал, это фигурально выражение. Ага, если бы! Рвётся что — то до боли, которую трудно сдерживать. А ведь она всего лишь сказала, что есть другой. Я и так про него знал. Но услышать от девушки, которую…

— Ты не ответила на первый вопрос. — Заставляю себя повторить. Говорить сложно: надо бы сделать вдох, а легкие жжёт, словно наполнили кислотой.

— Влюблена? Я… — Лия рассматривает свои кроссовки. — Я не знаю. Он мне очень нравился, когда я его не знала. Ну как… как влюбиться в картинку… а по факту я… Я чувствую, но совсем не то, что ожидала…

Похоже, не одному мне слова даются с трудом. Малышка теребит краешек куртки и нетерпеливо сдувает прядки, снова упавшие на лоб.

— А ко мне? Что ты чувствуешь ко мне?

— Ты задаешь очень… очень непростые вопросы, Тём.

Это её «Тём», произнесённое мягким голосом, отзывается теплом внутри.

— Не хочешь отвечать?

— Не хочу.

— Почему?

— Наверное… наверное, потому что я тебя не знаю.

— А его? Ты сказала, что его тоже не знаешь. Что он не такой, как ты думала. И все равно готова с ним… быть с ним?

— Ты прав. Я обоих вас не знаю. Но если… если его я хотя бы видела в школе… в той, другой. Но про тебя… Ты встречаешься с Алиной. Не кажется, что сейчас мы оба поступаем подло?

— Я не с Алиной. То, что у нас было, это не отношения. И, давай говорить честно, наше… хм, общение… с ней было до тебя. У всех людей есть прошлое, в которое закрыта дверь.

— А у тебя закрыта?

— Однозначно закрыта.

— Можешь ответить честно на один вопрос?

— Хоть на десять.

— Мне надо на один.

— Задавай.

Лия поднимает лицо, ловя мой взгляд. Кладет ладони на мою грудь, ошпаривая своим прикосновением. Напрягаюсь, чувствуя: от ответа будет многое зависеть.