Михаэль Робертович, похоже, в край обнаглел.

– А если не поеду?

Интересно, он догонит меня, если я буду на лошади улепётывать? Наши кони очень быстрые, особенно Ветерок.

– Я имею право применить силу.

– Какого рода?

– Он сказал, Вы, возможно, будете недовольны. Возможно даже попытаетесь меня покалечить, но мы оба знаем, что это бессмысленно.

– Ну конечно же, - бормочу, но сил спорить просто нет.
– Хорошо, а звать-то Вас как?

– Леонид. Прошу, - открывает передо мной дверь, даже не сомневаясь, что окажусь внутри, и я на самом деле усаживаюсь в тёплый салон.

Как только мы трогаемся, меня терзают смутные сомнения, что где-то в недрах машины я сейчас найду записку с указаниями дальнейших моих действий, но к величайшему облегчению дорога проходит спокойно. Мы правда едем в сторону моего дома, никуда по пути не сворачивая, и сердце затопляет спокойствие, когда авто тормозит прямо у подъездной дорожки.

– Спокойной ночи, Доминика Владиславовна, - басит водитель, вновь открыв для меня дверь и дождавшись, пока я выберусь, правда, сперва подозрительно оглядывает окрестности.

Господи, я же не суперзвезда, чтобы так обо мне печься? Или его хозяин боится, что кто-то его опередит, и я ему не достанусь? Обхохочешься.

– И Вам, - чуть теряюсь от всего происходящего.

– Заходите в дом.

Я слишком устала, чтобы спорить, да и новости истощили, так что следую указанию, даже не огрызнувшись. Мама как всегда задерживается, поэтому в тёмном доме меня встречает только Чимин, в отсутствие хозяек явно устроивший себе вечеринку — одна штора в гостиной сорвана, опрокинут фикус, и люстра всё ещё слегка покачивается.

– Знаешь, я жду того момента, когда заберу из приюта щенков для охраны. Тебе явно будет, чем заняться, - угрожаю тут же свинтившему с места нового преступления и убираю бардак.

Думаю, что приготовить на ужин нам с мамой, а после долго и методично мою кружку из-под чая, так ничего и не съев. На самом же деле просто отчаянно тяну время, но бесконечно это происходить не может, и когда поднимаюсь в комнату, до последнего не могу перебороть себя.

Забиваю в телефон номер, который ещё недавно клялась ни за что не набирать, только пальцы уже тапают по экрану, загружая фотку мятой бумаги, и набирают сообщение.

«Признавайся, твоя работа?»

Отвечают мне так быстро, будто телефон — это продолжение руки, и какое-то время я замираю, перечитывая текст.

«А если я имею к этому отношение, что будешь делать?»

Врёт или шутит? Шутит или врёт?

«Есть варианты?»

Новое ожидание томительно, только как я ни храбрюсь перед неизбежным, всё равно становится мерзко. Он звонит. Трубку брать не хочу, правда, пальцы опять подводят, принимая вызов, и хриплый голос окончательно разоружает и без того беспомощную меня.

– Первый — ты не делаешь ничего, и бедные животные отправляются обратно в зоопарки, а то и хуже. Слышал, конина очень вкусная…

Сволочь.

– Второй — ты вмешиваешься сама, ведя бессмысленную борьбу, и моя семья с лёгкостью уничтожает маленькую птичку вместе с её друзьями и близкими. Готова к последствиям?

Нежить недобитая.

– Всё ещё там, птичка?

– К сожалению.

– Не волнуйся, есть и третий вариант — менее кровопролитный. Ты соглашаешься на мои условия, и всё решается без жертв с твоей стороны, - тянет он, а я так и вижу довольную физиономию.
– С ответом не тороплю, но сама понимаешь — времени в обрез, а кто-то где-то мечтает о рысьей шубе. И…

– Завтра, - перебиваю, словно боясь передумать, да и не хочу слышать, что он ещё придумал.
– Заедешь за мной в бар, и только попробуй что-нибудь ещё вытворить!

– Понял, - слышу в голосе улыбку.
– Буду ждать встречи и представлять твою милую пижамку. Скинешь фотку?

Трубку я бросаю до того, как гад продолжит свои фантазии, а сама пытаюсь отдышаться, правда, получается с трудом.

Похоже, меня ждёт очередная бессонная ночь.

4

В баре сегодня какое-то столпотворение. Я прихожу пораньше, чтобы помочь с украшением к Новому году, а потом даже присесть не получается от наплыва посетителей, и все наши просто в мыле.

– Это из-за тебя, - намекает Тая, когда нам удаётся пересечься.
– Вчера в сети появились интригующие фото.

– Избавь меня от подробностей, а, - умоляю, хорошо представляя, какие там заголовки — только ленивый наверняка не прокомментировал эти наши снимки со сталкером, но мне по-прежнему не интересны чужие домыслы.

– Как скажешь. Главное, чтобы ты и дальше привлекала посетителей.

– Я тебя просто обожаю.

Подруге я, конечно же, рассказала о том, что произошло, а ещё пришлось поделиться ближайшими перспективами. Это ожидаемо вызвало бурю эмоций. Раньше Тая всегда скрывала всё глубоко в себе, но чуть позже раскрылась, и теперь её было не остановить, если разгон уже взят.