– А в прошлые разы что было?

– Чистый экспромт, - отзывается, выруливая на оживлённую трассу.
– Но я учёл свои ошибки.

Я пытаюсь устроиться удобнее и успокоиться, но не выходит. В салоне всё пропахло его ароматом, а близость Михаэля сказывается как-то совсем дурно на моих и без того расшатанных нервах.

Чем закончится этот вечер?

В любом случае, я не собираюсь становиться ни перед кем на колени. Просто выслушаю, что он скажет, и если всё будет плохо, уйду. Не будет же никто меня на самом деле силой удерживать?

Так я себя уговариваю, пока не чувствую, как чужая ладонь ложится на колено, и всё моё, с таким трудом обретённое спокойствие летит в зад к демонам. Напрягаюсь, как кобра перед броском и с силой убираю с себя чужую ладонь, едва не шипя.

– Эх, а я думал всё будет легче.

– Ещё раз так сделаешь, я на ходу выйду.

– Ладно-ладно, - поднимает руки в сдающемся жесте, отпуская руль, и мой пульс подскакивает до критической отметки, когда нас едва не заносит на обледеневшей дороге.

– Спятил?!

С ухмылкой возвращает пальцы на место, а потом подхватывает мою руку свободной рукой, чуть поглаживая.

– Так мне будет спокойнее. Смотри, сколько на дороге неадекватных водителей, - кивает на пролетающие машины.
– Россия такая непредсказуемая страна.

– По-моему, тебе здесь самое место, - отчего-то не боюсь дерзить ему, но сталкера, похоже, всё устраивает, и меня немного попускает.

Всю дорогу ощущаю его взгляд, гадая, куда мы едем. Начало положено, однако мне хочется знать, что у него на уме, а в Питере слишком много мест, где можно оказаться поздним вечером, и у меня совсем нет желания проводить всю ночь в этой сомнительной компании. Мне просто нужна ясность.

– Не бойся, птичка, - угадывает ход моих мыслей.
– Я не съем тебя сегодня… целиком.

Пытаюсь понять, что это значит, но он умолкает, а потом включает музыку, слегка удивляя меня выбором. Это инструменталки из небезызвестной игры, и я как будто узнаю нечто новое об этом странном человеке, заглядывая за занавес, где прячется истинное «я. И мне становится ещё интереснее.

А через пару мгновений останавливаемся у довольно популярного ресторана, однако Михаэль не торопится покидать авто. Сидит, сосредоточенно глядя перед собой, барабанит пальцами по рулю и словно собирается с мыслями. Я вновь начинаю переживать, надумывая лишнее, а когда он наконец решается, сердцебиение моё почти оглушает меня вместе со словами.

– Мне нужна невеста.

Казалось бы, взорвись сейчас фейерверк, он бы не всполошил, как эта фраза, но в ней есть что-то сакральное, будоражащее потаённые уголки моего разума, и в то же время бредовее слов, чтобы меня впечатлить, в тот миг просто не существует.

Смотрю на него пару секунд, медленно поднимаю взгляд на вывеску «Отель» рядом с рестораном, и понимаю, что всё это надо заканчивать здесь и сейчас. Резко и быстро, пока не зашло слишком далеко. Зря я надеялась на нормальный диалог, а этот бред я выносить не намерена.

– Это самое оригинальное предложение, которое мне делали, но откажусь.

Открываю дверь, почти оказываясь на улице, но меня останавливает ленивое:

– Выбора у тебя особого всё равно нет, птичка. Либо я, либо какой-то левый мужик, который выкупит тебя совсем скоро… Старый дьявол лучше нового, согласись?

Какое-то время просто прихожу в себя, пытаясь осознать, какими спорами надышались мужики вокруг, что уже второй несёт подобную ересь. Разворачиваюсь, натыкаясь на внимательный взгляд, и его обладатель смотрит так, словно знает — я уже никуда не денусь.

– Что это вообще значит?

– Ну, если тебе нравится притворяться невинной овечкой, можем сыграть в эту игру. Я даже подыграю и поухаживаю за тобой, как полагается, - наклоняется ко мне, почти прижимаясь, и закрывает дверь, отрезая меня от свободы.
– Но брак мне нужен далеко не фиктивный.

Пытаюсь не паниковать, только дышать становиться всё труднее, особенно когда он так прислоняется, но я не планировала закончить этот вечер таким образом.

– Объясниться не хочешь?

Потому что я действительно не понимаю, что имел в виду уже второй человек.

– Не вижу смысла, - шепчет, почти касаясь носом моего, и его глаза блестят в отсветах фонарей и неона.
– Ты хочешь противостоять опасным тварям, мне нужна девушка, чтобы противостоять им же. Разве всё не удачно складывается?

Я даже не знаю, что на это ответить. Его слишком много в моём пространстве, и становится ещё больше, когда наглая рука скользит вверх по бедру — прямо в вырез платья, безошибочно ныряя в самое тёплое место.

– Прекрати…

Хочу протестовать, но тело не слушается. Между ног всё вдруг горячо пульсирует, едва он поглаживает там внизу костяшками, а мои руки, которыми хочется вцепиться в наглую морду, он предусмотрительно блокирует у меня за спиной одной правой.