Хоть толпа и была для меня делом обыденным, в этот раз я немного теряюсь, как только мы застываем на пороге — наверное, я просто забыла, что такое ходить на тусовки, а может быть, просто контингент другой, но чувство неприятное. Особенно когда тонны взглядов устремляются в нашу сторону.

Ещё и браслет странный заставляют надеть с номером, и когда я замечаю, что подобные носят другие девушки, становится совсем некомфортно.

– Всё хорошо, - подбадривает сталкер, подталкивая меня вперёд и помогая снять пальто.
– Представь, что мы в зоопарке — пришли посмотреть на макак. Они нас боятся больше, чем мы их.

– Да, мне определённо полегчало.

Мы не говорили после того поцелуя. Просто сели в машину, и всю дорогу я офигевала от собственного поведения, не понимая, с какой стати себя так веду. Глупо, по-детски поддаваясь на провокации, и не могу просто спокойно реагировать на все его выпады. Но почему-то очень быстро успокоилась, стоило Элю сжать мои пальцы.

Я ненормальная?

Очевидно, психоз заразен.

– Ну вот и умница, - шепчет, успевая поцеловать в висок под любопытными взглядами каких-то расфуфыренных дамочек, но в этот момент он будто неуловимо меняется.

Уходит та напускная привычная весёлость, и теперь рядом со мной холодный и отстранённый незнакомец, который мне совсем не по душе, ведь с таким типом я точно не знаю, как себя вести…

Вокруг сияют гирлянды на белых ёлках, расставленных по углам, хотя блеск бриллиантов затмевает любые огни, но в какой-то момент к нам приближается очень элегантно одетая женщина неопределённого возраста, приковывая к себе всё внимание, и все остальные теряются на её фоне.

– Про наше знакомство можешь нести любую чушь — бабушке уже всё равно, - в последний момент предупреждают меня.

– Бабушка?
– едва не теряю дар речи, потому что вот эта невероятная, ухоженная дама не может быть чьей-то бабулей, тем более, собравшейся на тот свет.

– А что, не похожа?
– усмехается та, оказываясь рядом, и окидывает своим внимательным взором.

Я могу только догадываться, что она перед собой видит, судя по слегка поджатым губам.

– Совсем нет, - наконец, нахожусь с ответом.
– Я бы никогда не подумала, что вы родственники.

– А она мне нравится. Ника, правильно?

Киваю, потому как словарный запас куда-то пропадает.

– Лидия Владленовна, - представляется она, изящно поправляя светлый и совсем не седой локон.
– Как ни странно, бабушка этого оболтуса.

– Ну, вы тут общайтесь, а я пойду испорчу настроение отцу, - сбегает оболтус, и мне приходится брать на себя все удары.

– Как же тебя угораздило связаться с этим мальчишкой?

Бес попутал.

– Деньги, - пожимаю плечами, решая не особо запариваться с легендой — за меня уже всё решили, так зачем доказывать обратное?
– Как я могла упустить свой шанс?

Секунду ничего не происходит, но тут неожиданно женщина хохочет, и звук её низкого смеха привлекает к нам внимание, на которое нам обеим неожиданно плевать.

– Вот только мне, девочка, врать не надо, - незаметно утаскивает бокал у зазевавшегося официанта и отпивает игристого.
– Я в курсе, каким может быть мой внук.

– Тогда я не знаю, что Вам сказать.

– Твоя честность мне импонирует, - признаёт.
– Но лучше бы ты отказалась, - и, прежде чем успеваю хоть что-то понять, спрашивает: - Что ты хочешь, чтобы исчезнуть из его жизни?

И как это понимать вашу?

– Простите?

– По-моему, у меня нет дефектов речи, - безучастно сморит в сторону внука, сейчас о чём-то беседующего со своим братом, и я вся превращаюсь в изваяние, как только вижу Александра.
– Ты не принесёшь ему ничего хорошего, Ника, и это лишь вопрос времени.

Я не знаю, что брат шепчет ему, поглядывая в мою сторону с мерзкой улыбкой, но мне не по себе. Эль превращается в одну сплошную глыбу льда, а я будто считываю его состояние, ловя откат и чужие эмоции. Что, впрочем, не мешает, продолжать беседу с бабушкой, не желающей принимать меня в семью.

– С чего Вы взяли?

– Я не обязана тебе отвечать, - вяло огрызается женщина, и мне хочется доказать обратное.

– А я люблю вызов, - ослепительно улыбаюсь, и на миг ловлю её растерянность, правда, она быстро сменяется неприятной усмешкой.

Тут возвращается причина нашего спора, заставляя нас обеих замолкнуть — сталкер зол, и эта злость забирает весь кислород из воздуха.

– Я так понимаю, настроение испортили тебе, - констатирует бабуля, но внук угрюмо молчит, и мне всё меньше это нравится.