— Простите, господин милиционер, но мне казалось, слово «свидетель» происходит от глагола «видеть»…

Однако тут вмешался один из мужчин — в темных очках, с изрядной сединой и выразительным лицом.

— А что, Григорий Викторович, пожалуй, и сумеем мы вам помочь. Вот и звонок как раз… Идемте со мной, — сказал он и уверенно двинулся в коридор.

На ходу он объяснил, что зовут его Владимир Сергеевич, что преподает он литературу и что ему понятно, почему милиция обратилась за помощью именно к слепым.

— Наталья Даниловна зрячая, потому вашу мысль не уловила. Да и вообще девица желчная…

— Я, честно говоря, думал, у вас учителя тоже слепые.

Владимир Сергеевич ответил ровным голосом:

— Раньше так и было. Но у нас намного выше ставки, чем в обычных школах, поэтому многие стремятся к нам попасть. Обучаются письму по Брайлю, ничего, работают…

Он не договорил, но Гриша сообразил сам: а старых преподавателей, слепых, выживают…

В классе сидели человек пятнадцать подростков — мальчики и девочки. Гриша оглядел лица — какие-то замкнутые, ушедшие в себя, — опустил глаза и постарался держаться ровнее.

— Ребята, — сказал Владимир Сергеевич, — к нам пришел за помощью лейтенант милиции Рыбак Григорий Викторович. Ну-ка давайте вспомним, не слышали ли мы чего-то странного двадцать девятого числа, в среду, около десяти часов утра. Что у нас было в среду на третьем уроке?

— Литература, ваш урок! — сразу сказала девочка со второй парты в правом ряду.

— Так. И что мы с вами делали около десяти?

— Кто что! Мы отвечали, вы двойки ставили, — сострил мальчик с задней парты.

Класс сразу развеселился, послышались смешки, лица ожили — и Гриша вдруг обнаружил на них очень богатую мимику.

— Ну, положим, не двойки, а только одну двойку, Шура. Ты случайно не вспомнишь, кому?

Шура покраснел и промолчал.

— Вот-вот, ты и тогда молчал. Не мог вспомнить, в какой стране происходит действие трагедии Шекспира «Гамлет, принц датский».

Класс радостно грохнул. Владимир Сергеевич постучал пальцем по столу, стало тише.

— Так, ребята. Шура молчал, мы слушали — и что же мы услышали?

— Стрельбу, — испуганно пискнула девочка на последней парте маленькая, щупленькая, круглоголовая, с короткой стрижкой.

«Воробышек», — подумал лейтенант Рыбак.

— А конкретнее?

— Можно я? — встал паренек с первой парты в левом ряду. — Нам тут лучше слышно, возле окна. На улице звуки обычные были: машины, троллейбус проехал в сторону парка — быстро проехал, наверное, светофор возле аптеки был зеленый… собака залаяла, небольшая… кажется, хлопнула дверь, но я не уверен.

— Хлопнула, — подтвердила его соседка.

Гриша слушал эти разговоры — и не верил. Он прикрыл глаза, попытался прислушаться: ну что, звуки, как всегда в помещении, где люди, — чье-то простуженное дыхание, шаркнула нога, кто-то уронил какой-то небольшой предмет, вроде бы деревянный.

Лейтенант открыл глаза. Паренек в левом проходе наклонился, шарил пальцами по полу. Гриша шагнул туда и поднял с пола небольшое шило странной формы.

— А зачем тебе шило на уроке? — удивился он — и насторожился. Шило, отвертка — в драке все сойдет… Это, правда, было совсем короткое, сантиметра полтора, и тупое.

Паренек насупился и промолчал.

— Не удивляйтесь, Григорий Викторович, — мягко вмешался учитель. Шило у нас вместо карандаша… Мы его так и называем — «грифель». А вот это называется «доска»…

Он вынул из левого кармана пиджака небольшой алюминиевый предмет, показал. Это был складной трафарет с рядами прямоугольных окошечек. Между двумя половинками заложена карточка вроде библиотечной, плотная. Только тут Гриша сообразил, что такие же штуковины размером побольше — с тетрадную страницу — лежат на столах перед всеми детьми.

Тем временем Владимир Сергеевич достал из того же кармана свой «грифель» — у него он был с пластмассовой ручкой, — сел, оперся локтями, положил «доску» на стол и, ощупывая пальцами, начал втыкать шильце в дырочки. Голову он при этом не опускал, и Гришу дернуло чувство вины.

— Вот пощупайте, — Владимир Сергеевич вынул из трафарета карточку, здесь я написал шрифтом Брайля вашу фамилию — «Рыбак», правильно?

— Наверное, правильно, — решился пошутить Гриша, — я ведь по Брайлю неграмотный…

Дети охотно засмеялись.

— Но вы знаете, — осторожно продолжал лейтенант, — я слушаю — и не могу поверить. По-моему, сюда с улицы вообще никакой шум не доходит.

— Не удивляйтесь, Григорий Викторович, у нас слух развит сильнее компенсация. Вы не представляете, на что способны человеческие органы чувств, когда их не подавляет поток зрительной информации… Вот станьте возле окна, а мы вам расскажем, что там происходит. Алеша, говори, раз уж ты начал.