— Да уж...

Прищурился от луча солнца за мной.

— Тогда почему ты это устроил? Только не говори, что тебе тоже "Прикольно".

Усмехнулся.

— Что-то типа того. Как живёшь, Свет? Все хорошо?

Кивнула, не найдя больше ответа.

— Кстати, ты так и не ответил..

— На что?

— Почему захотел встретиться.

Улыбнулся.

— А не стоило?

Сердце, тише-тише, я не так поняла... это не флирт, это ирония. Он блефует.

— И всё же? Правда так не хочешь породниться?

— Ну, ага.

И это больше похоже на отмашку.

— Ну, это от нас не зависит.

— А жаль.

Склонил голову на бок, пока я пытаюсь контролировать мысли, уносящиеся в сторону его растрепанных волос.

— Ты Никите понравилась, он только о тебе и говорит.

— Точнее о черепахе?

— Ага. — Снова зачем-то задержался на ногах. — Пока не перегорит, повозишься с ним? Могу предложить почасовую..

Из горла вышел комок самоиронии. Кольнуло. Только он уж точно не в курсе моей жизни.

— Спасибо, не стоит.

— Смотри сама.

— Только у меня работа...

— Разберемся. — Вдруг ухмыльнулся. — Слушай, а почему у меня ребенок вдруг спрашивает про развод?

Подавилась воздухом, отводя взгляд.

— Не знаю, может... услышал где-нибудь.

— Ну, ок.

С его лица всё не уходит усмешка, отражаясь прищуром и натянутыми уголками губ. Жуть, как завораживает...

В дверь вдруг влетела Нина с новым бокалом коктейля, Артём обернулся, вставая и совершенно спокойно произнес, стирая с лица улыбку девушки, да и мою тоже.

— Она считает тебя соплячкой, что ты в ней нашла?

И ушёл, обогнув ошарашенную Нину, что не сводит с моего исступления взгляд.

Твою ж, Артём.

Нина подаётся вперёд всё с тем же выражением, я было пытаюсь открыть рот, но она вдруг выставляет ладонь и начинает смеяться.

— Не обращай внимания, Тёмчик всегда такой. Ты ему насолила чем-то?

Ага, видимо, своим существованием. Не дожидаясь ответа, рвётся ко мне..

— Что хотела... Ты будешь что-нибудь? Я вообще тебе несла — Приподняла бокал. — Но как-то бесит всё, знаешь...

Знаю... Поскорее бы домой.

— Там тебя Никитос спрашивал. Я сказала, чтоб вышел из своей пещеры и сам нашел. Так что скоро начнётся...

— Что?

Пожимает плечами и роняет невинным тоном, от которого почему-то сводит каждую клетку.

— Представление.

Между светом и тьмой

— Что это значит?

Нина пожимает плечами и шепчет почти на ухо:

— Как подружке скажу... Маленькая месть.

Её пряди касаются лица, а я не успеваю переспросить, как по венам проходит страх от жуткого... детского... крика.

Молниеносно отстраняюсь, замечая как она невинно пожимает плечами, вздохнув.

Вбегаю в дом под продолжающийся до сих пор плач схожий на истерику, рвусь к лестнице, отталкивая скопившихся зевак и замираю на ступени от увиденного.

Мне нужно сделать шаг, но то, что я вижу хрустит похлеще любых осколков.

Маленький мальчик посреди комнаты закрывает уши ладонями, едва согнувшись в бессилии, и продолжает кричать.

Только сейчас я понимаю, что всё это одно протяжное "Не трогай. Не трогай. Не трогай".

Рядом стоит какой-то малолетний ублюдок и ухмыляется, раз от разу дотрагиваясь до плеча...

Отмираю, пропуская удар, слетаю с лестницы, но влетаю в слишком знакомую спину.

Толпа отступает при его появлении, виновато впечатываясь в стены.

Он заносит кулак, молниеносно сбивая спесь с паренька, что уже хотел скрыться.

Берет под колени вырывающегося истерящего ребенка, запрокидывая того на плечо, от чего тот вцепляется в его спину новой волной крика...

Оборачивается, встречаясь со мной разъярённым взглядом и произносит под всхлипы Никиты, смотря прямиком на меня, заставляя всех содрогнуться.

— Чтобы через минуту здесь никого не было.

И уходит куда-то вглубь под тихие перешептывания с характерным "Какого хрена ты вообще к нему полез?"

Только... Я оборачиваюсь, встречая невинный обеспокоенный взгляд Нины, замершей на лестнице.

Она что-то шепчет мне... что-то похожее на "Какая досада!" и спускается вниз, убегая в их направлении.