— Погоди, Спенс, разве ты не будешь никому говорить? Кто-то же должен знать.

— Ты знаешь. А остальные узнают, когда я улечу.

— Хорошо. Раз ты так хочешь… — Ари вздохнула.

Они подошли к двери, и Спенс коснулся панели доступа.

— Завтра увидимся, — сказал он и быстро вышел.

— Спокойной ночи, Спенсер. — Ари помахала ему вслед. Он тоже махнул рукой, и закрывающаяся переборка словно перерезала чары, только что связывавшие их.

Спенс поспешил обратно в лабораторию, чувствуя себя кошкой, возвращающейся после ночных гулянок. До того, как подняться на борт корабля, уходящего к Марсу, следовало уладить множество вопросов. Времени катастрофически не хватало. Придется работать всю ночь…

Не успел он сесть в рабочее кресло, как зазвонил видеофон. По экрану пробежали блики синего света, а потом загорелся красный сигнал установленной связи.

— Спенс, это Кейт. Не ожидал меня увидеть?

Он и в самом деле не ожидал увидеть сестру. Он уже успел перебрать в сознании множество экстренных причин для звонка с Земли, что был даже слегка разочарован при виде знакомого лица.

— Господи, Кейт, ты в порядке? Что случилось?

Кейт на экране нервно улыбнулась.

— Знаю, надо было тебя предупредить. Ничего такого особенного. Ты сердишься из-за моего звонка?

— Просто не ожидал… Среди ночи…

— Извини. Совсем забыла. У меня сейчас три часа дня.

Спенс заставил себя улыбнуться.

— Пустяки. Я все равно не спал. Когда увидел вызов с Земли, подумал, не случилось ли чего с отцом или с мальчиками…

— Нет, нет, Спенс, все нормально. Я просто хотела поговорить с тобой — надеюсь, я не мешаю твоим экспериментам…

— Нет, я сейчас не работаю.

— Мне все равно неловко. Ты в космосе за миллион миль, а я разговариваю с тобой, как будто ты на другом конце города или что-то в этом роде.

— Подожди, получишь счет, все встанет на свои места. Тогда сразу перестанешь думать, что я где-то неподалеку. — Он замолчал и всмотрелся в лицо на экране. Кейт была всего на два года старше его, но он помнил ее мудрой и доброй старшей сестрой. Сейчас перед ним была мать двух подростков, и что-то в лице говорило, что это довольно обременительная должность. Ничего общего с тем образом, который оставался у него в памяти.

— Ты выглядишь усталым, Спенс. Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке. Много работы, вот и все.

— Папа сказал, что ты попал в аварию.

— Пустяки. Головой ударился.

Оба замолчали. Кейт облизала губы. Судя по выражению, она пыталась преодолеть в сознании разделяющее их пространство. А может, дело не в пространстве, а в жизни, которая отдалила их друг от друга.

— Зачем ты позвонила, Кейт? — мягко спросил он.

— Не сердись, Спенс. Ты решишь, что это глупо…»

— И не подумаю. Поверь, это действительно так. И все-таки?..

Она выглядела так, будто набиралась решимости перед исповедью.

— Спенс, во вторник у папы день рождения.

Спенс ощутил себя привычно виноватым. Дело не в том, что он забыл об очередном дне рождения отца, ему и раньше случалось забывать о нем. А вот то, что это событие так мало значило для него, это, без сомнения, плохо. Не позвони Кейт, он бы и не вспомнил. Но она позвонила и напомнила ему о том, что другие дети не забывают таких важных вещей.

— Извини, — возможно, излишне холодно сказал он. — Забыл.

— Я не поэтому звоню. Ну, не для того, чтобы тебе напомнить. Папа сказал, что ты собираешься куда-то еще дальше…

— Да, я говорил ему.

— Ну вот, и он вбил себе в голову, что больше никогда тебя не увидит. Ты же знаешь, какой он упрямый. Он даже не знает, куда ты направляешься, но уже решил, что вы больше не увидитесь.

Спенс словно наяву увидел отца в его любимом выцветшем красном кресле, как он бормочет и причитает из-за воображаемой кончины сына. Такое уже случалось. Спенс очень не любил вспоминать об этом.

— Ну и что я должен сделать, Кейт? — спросил он, мимоходом пожалев, что матери уже нет. Она умела бороться с иррациональными страхами отца, она проливала целебный бальзам на лихорадочное чело мужа.

Кейт ответила, не задумываясь.

— Хорошо бы тебе позвонить ему и поздравить. Он бы увидел тебя и услышал твой голос. Может, это его успокоит, он поверит, что с тобой все в порядке и что ты о нем помнишь.

— Я бы с радостью, Кейт, но не получится. К тому времени я буду уже на пути к Марсу. Я улетаю завтра вечером и некоторое время меня не будет. — Ему не хотелось посвящать сестру в подробности.

— Марс!? Вот это да, Спенс! Фантастика. Я скажу мальчикам, они будут в восторге. — Но тут же на лицо сестры вернулось озабоченное выражение. — А как же папа?