– А вы думаете, что он может отказать Наследнику Императора? Я взглянула в его смеющиеся глаза и сказала, пожав плечами.

– Кто вас поймет, мужчин .Вы для нас загадка! Наследник от неожиданного тона и моего ответа, слегка приостановился и засмеялся звонко, молодо.

– Мой отец рассказал, что у вас острый и смелый язык.

– А вам не нравятся умные женщины?

– Очень нравятся. А, если они при этом еще и красивые…

– То, что? Продолжите фразу.

– То, тогда «мы тонем», как говорят у нас на флоте!

– Полноте, ваше высочество. Думаю, что прежде чем идти на флот, вы же научились плавать?

– Конечно. А вы умеете?

– Увы, нет. Зато я отлично держусь в седле и, как сказал наш Ректор, «легко» могу убивать Ящеров.

– Вот я вас и зову, чтобы вы научились плавать.

– А зачем ? Я же не собираюсь идти во флот.

– И «кто его знает, где он найдет и где потеряет» - певуче сказал Наследник.

– А вы поэт, ваше высочество.

– Может быть, может быть..- задумчиво произнес он

Подходя ближе к залу, Наследник повернулся, к идущим позади нас, Дару и Генералу. Дождавшись герцога, передал ему мою руку.

– Господин Посол, дабы не спровоцировать международный инцидент, сейчас, заранее, прошу вас, разрешить открыть этот новогодний весенний бал первым танцем с вашей невестой? Дар спокойно взял меня под руку и, наклонившись ко мне, спросил:

– Ты не возражаешь, дорогая?

– Как скажешь, дорогой, – подыграла я и опустила глаза, еле сдерживая улыбку.

– Я принимаю решение не отказать вам ваше высочество, ради мирного существования наших государств. Все еле сдерживались от смеха. Некоторые Генералы просто отвернулись. А Наследник, приняв шутку Дара, кивнул и улыбнулся.

Когда подходили к залу, до нашего слуха доносились шум, гам, музыка, выкрики и смех. Мы прошли боковым входом сразу на подиум того зала, где когда-то, вначале этого года, мы слушали клятву первого курса, и где начинались наши отношения с Эрти.

Зал был так же украшен цветными светильниками, только появились еще зеленый ползучий кустарник и цветы в честь Весеннего равноденствия. Так же по стенам стояли столы с напитками, фруктами и сладостями. Было мало форменной одежды, много гражданской и бальных платьев. Я еле сдержала вздох, но Дар все же почувствовал.

– Что-то случилось, радость моя?

– Нет, ваше сиятельство, все хорошо. И он похлопал, слегка, мою руку на своем локте.

Генерал вышел вперед и с ним рядом встал Наследник. Я и Дароль, со свитой Наследника, стояли чуть позади.

Ректор поднял руку призывая к тишине. Зал затих.

– Сегодня, дорогие друзья, мы собрались в этом зале, чтобы отметить замечательный праздник День весеннего равноденствия, день начала нового года. Аплодисменты.

– И уже скоро, - продолжил он , - мы начнем подготовку наших выпускников в новую взрослую жизнь, жизнь профессионала воинских искусств. Но и не забываем и о подготовке к экзаменам основной части Академии. Вы должны достойно показать свои знания уже в последнем рывке. Я верю в вас. Аплодисменты и заиграл музыкальный туш. Потом Ректор жестом предложил выступить Наследнику. И он поднял руку. Зал замер.

– Дорогие соратники... по несчастью! – начал он и улыбнулся. Зал взрвался смехом и аплодисментами.

– Как я вас понимаю!

Опять аплодисменты и смех.

– Я сам, когда-то учился в этих стенах и мне знакомо ваше желание побыстрее начать праздновать, а не слушать речи ваших начальников.

Опять смех.

– И все же! Хочу сказать, что ваши знания и приобретенный опыт очень нужен нашей стране для защиты ваших семей, отцов, матерей и любимых. А для этого надо много учиться, чтобы вы были достойной сменой в рядах воинов-победителей!

Продолжительные аплодисменты.

– Ну, а сейчас – бал! Бурные аплодисменты, музыка, туш, крики «поздравляем!» И уже освобождается середина зала для танцев, и наш подиум перемещается вниз ко всем остальным в зале.

Я пока не видела своих ребят, а меня-то они увидели. К тому же под руку с Даром. Конечно будут вопросы. Думаю, что смогу как-то выкрутиться.

Заиграла музыка первого танца и Наследник должен открыть бал. Все ждут его первого круга, а потом выйдут и все остальные. Наследник обращается к Дару, и тот передает ему мою руку и тот ведет меня в круг. Останавливается, кладет свою руку мне на талию, я ему на плечо, где золотой погон морского голубого мундира, в другой у меня подол моего бального платья, и мы начинаем первый круг танца.

Он славный танцор! Держится свободно, ведет не напрягаясь, и мне нравится его смелая манера поддержки партнерши. Мы с ним практически одного роста и его лицо прямо передо мной. Он внимательно смотрит, как будто изучает мои глаза, мои губы и улыбается. Я тоже смотрю на него и тоже изучаю. Замечаю его потемневшее от загара и от морского ветра молодое лицо, его голубые, цвета морской волны глаза и светло-русые, а теперь почти белые выгоревшие волосы, и понимаю, что этот моряк, практически, живет на море. Чувствую упругие мышцы и властную руку на моей талии. Я бы не сказала, что он красив, но удивительно симпатичен и, видимо, с хорошим чувством юмора. И мне стало как-то радостно, привычно, как будто я со своими ребятами, и сейчас танцую с одним из них. Мы встретились глазами и улыбнулись друг другу.