— Бежать! — Одна мысль настойчиво билась в ее мозгу. — Иначе он вынудит ее стать его женой. А предавать близких людей она не намерена. Вот только сейчас она слабее котенка. Девушка закрыла глаза. Надо как можно скорее поправиться и придумать новый план побега. Сон самое лучшее лекарство.

— Ну и как прошли переговоры? — Гельмут сидел в кресле и наблюдал за другом с чуть заметной улыбкой. Он в отличие от Грея давно понял, что девушка хоть и хрупкая на вид, как хрустальный фужер, но силы духа ей не занимать. Друг изначально занял проигрышную позицию, но сдаваться пока не собирался. Вот только кто победит в этой схватке характеров?

— Я думаю, что ей скоро придется сдаться. Девочка она не такая уж и глупая, надеюсь поймет, что выхода у нее нет.

— А я думаю, что проиграешь именно ты.

— С чего бы это?

— Спорим, друг, она предпочтет выйти за тебя замуж, нежели сдаст Амана.

— И на что спор?

— На твоего вороного скакуна.

Грей немного подумал и согласился:

— Хорошо. А что поставишь ты?

— Свой набор клинков из Пирсии. Помнится мне, они тебе понравились.

— Тогда по рукам!

Графиня Оливер развила бурную деятельность. Шутка ли ее племянник все же решил жениться! Старый граф сиял от счастья. Никто уже не надеялся на то, что когда-нибудь Грей пойдет на этот шаг. И вот это событие должно скоро свершиться. Дворец пришел в движение. За два дня нужно было подготовить дворец к новому приему. По коридорам и залам туда-сюда вся в мыле носилась прислуга, выполняя указания хозяйки. К торжеству украсили главную залу цветами и гирляндами. В банкетном зале расставили столы, накрытые белоснежной тканью. На задний двор то и дело прибывали многочисленные подводы с различной снедью. В помощь кухаркам наняли еще пять человек. Только Рания не видела всей этой суеты. Запертая в своей комнате она мучительно искала пути побега. Но, увы! Ее охраняли еще более тщательно, чем раньше. К двери комнаты приставили двух имперских воинов с мечами. Накануне назначенного торжества к ней вошла служанка с ужином.

— Госпожа ваш ужин. — Ставя поднос на стол пригласила пленницу к столу.

— Я не голодна. Можете унести. — Аппетита у нее не было.

— Вам все же нужно поесть, госпожа. Ужин сегодня особенно вкусный, а булочки особенно. Рекомендую вам их обязательно съесть.

— Я же сказала, я не хочу!

— И все же съешьте хотя бы булочку. — Настойчиво продолжала служанка.

Рания разозлилась. Повернулась лицом к служанке желаю прогнать ту из комнаты и напоролась на внимательный взгляд. Осеклась.

— Булочки сегодня особенно вкусные. — Глазами девушка показала на поднос и вышла из комнаты.

Она что-то хотела сказать? На что она намекала? Рания подошла к столу. Внимательно оглядела поднос с ужином, но ничего интересного не увидела.

— А почему она все время рекомендовала съесть эти булочки? Есть я их конечно не буду но вот посмотреть что в них посмотрю. — Решила она.

Разломив теплую румяную булочку девушка нашла клочок бумаги. Сердце учащенно забилось. Развернув небольшой листок она прочла:

Рания, доченька наконец-то я тебя нашел! Твой дядя не оставит тебя в беде и обязательно вызволит. Будь осторожна, ничего не говори имперцам и будь послушна, чтобы отвлечь внимание. Мы готовим тебе побег, ничего не бойся. Записку сожги.

Любящий тебя дядя Аман Баи.

Рания расплакалась. Неужели этот кошмар скоро закончиться и она будет свободна? Даже не вериться! Девушка сожгла записку на пламени свечи. Настроение резко улучшилось и желудок дал о себе знать. Впервые за долгое время она с удовольствием поела и легла в постель, с предвкушением скорой свободы. Она последует совету дяди и подыграет Палачу.

С утра к ней в комнату внезапно пожаловали двое: пожилые мужчина и женщина. Внимательно рассматривая гостей, девушка сходу определила их родство.

— Наверное, брат и сестра. — Подумала она.

Ее предположение оказалось верным, когда гости представились.

— Граф и графиня Оливеры. Эдмонд Оливер отец Грея Оливера твоего жениха. Графиня Амалия Оливер тетя.

Рания присела в реверансе. Жестом указала на тахту, приглашая гостей сесть. Сама присела в кресло возле туалетного столика. С минуту они пристально рассматривали друг друга, затем граф прервал молчание.

— Рания девочка! Мы безмерно счастливы были узнать, что ты согласилась стать женой моего сына. Грей ужасно занятой человек и все время посвящает работе. Его месяцами не бывает дома, постоянно в разъездах! Конечно, служба безопасности Империи забирает все его время. И вот теперь у него появилась ты! Мы не ожидали такого знакомства, при таких щекотливых обстоятельствах. Думали познакомиться с будущей невесткой согласно традициям. Но это даже лучше. А то я знаю его, откладывал бы свадьбу на неопределенное время. Очень рад нашему знакомству!