— Я давно не ела. — Смутившись, пояснила она.

— Бедная. — Пожалела ее женщина. — Я слышала, вам пришлось не сладко.

— Все уже в прошлом.

После ухода Мерин Рания прилегла на постель. Клонило в сон. Истощенный организм требовал отдыха. Последующие два дня она только и делала, что ела и спала. Спала и ела. А еще ждала, когда Грей заберет ее.

***

Первые отряды прибывали в форт по ночам, чтобы не привлекать излишнего внимания. Их размещали в недавно заново отстроенные казармы. Уже три сотни мужчин прибыли в распоряжение Аман Баи. Ждали еще сотню. Остальные должны были присоединиться в процессе. Князь был в предвкушении долгожданного момента, когда он станет единоличным властителем провинции. В первую очередь они возьмут гарнизон имперцев расположенный в Асконе. Был разработан план внезапного нападения и уничтожения. Оставалось всего каких-то пару дней, дождаться последний отряд. За все это время мужчина ни разу не вспомнил о своей племяннице, которая сейчас умирала мучительной смертью в колодце форта. Его месть брату свершилась и он был очень доволен этому факту. И тем сильнее была его ярость, когда шпион принес весть о появлении Рании у имперцев.

— Как эта девка могла выбраться из колодца! — Брызгая слюной в разные стороны, кричал князь. — Кто меня предал! Убью!

Слуги в страхе забивались в разные щели, как тараканы, боясь попасть под горячую руку хозяина.

— Риам! Риам! Ты должен был бросить ее в колодец! Почему ты не выполнил мой приказ?! — Тряс за грудки своего слугу Аман.

— Я сделал все, как вы мне велели, мой господин. — Мужчина был белее мела от страха. — Я бы не смог ослушаться вас, господин.

— Так как же она оказалась у имперцев? Как?

— А это точно она? Может ваш человек напутал?

— Сейчас проверим. — Князь отшвырнул от себя Риама, зашагал к колодцу.

— Факел мне! — Распорядился он на ходу. Только было уже поздно. На площади форта шел бой. Имперские воины один за другим, появлялись из темного зева колодца. Кто-то уже открыл ворота форта и конный отряд ворвался на территорию крепости. Не ожидавшие нападения повстанцы, оказались окруженными со всех сторон все прибывающими новыми имперскими воинами. Кто-то сдался сразу, кто-то пытался сопротивляться. Их убили на месте. Оценив обстановку князь решил, что бой проигран и единственный выход на спасение это побег. Скрываясь в тени казарм Аман Баи вместе с Ашотом и Риамом начал пробираться к подземным складам. Их заметили. Несколько имперских воинов бросились наперерез к князю. Завязался бой. Князь, не смотря на возраст, был сильным и выносливым воином. Да и опыт в военных стычках с имперцами имел, а потому легко поражал противника своим мечом. Они пробивались к складам, это был его шанс на спасение. Риам пал первым, закрыв своего господина от удара мечом, когда они уже почти достигли цели, закрывая тяжелую металлическую дверь на засов.

— Что же дальше? — Спросил Ашот князя, прислушиваясь к глухим ударам в дверь. — Мы в ловушке. Рано или поздно они выломают дверь и нас схватят.

Князь засмеялся:

— Еще никто и никогда не мог схватить меня. И не сможет. У меня все просчитано. Идем.

Мужчины прошли по длинному подземному складу в самый его конец. Пошарив по стене рукой, князь нажал на скрытый от постороннего глаза рычаг. Что-то щелкнуло и в стене появилась щель.

— Давай навались! — Приказал Ашоту Аман. Вдвоем они с трудом сдвинули каменную плиту с места. Из открывшегося потайного хода повеяло сырым подземельем.

Взяв факелы, мужчины вошли в узкий каменный коридор.

— Я обнаружил его еще лет десять назад. Случайно. — Пояснил князь Ашоту. — Строили на совесть и ход хорошо сохранился. Пускай теперь нас поищут.

Они вернули на место каменную плиту и двинулись по узкому коридору. Шли долго. Каменный коридор то и дело петлял поворотами. Дышать было тяжело, воздуха не хватало. Наконец коридор повел вверх и вскоре тусклый свет пробился сквозь заросший кустарником вход. Вытащив меч Ашот расчищал проход, когда сзади раздалась ругань:

— Ах, ты…

Обернувшись, мужчина обомлел. На запястье Аман Баи повисла полосатая красно-черная змея. Оторвав гада от руки, князь швырнул его на землю и наступил на голову каблуком сапога. Тело змеи обвило ногу мужчины, хвост бил в разные стороны. Через несколько минут оно обмякло. Отшвырнув дохлую змею в сторону, они вышли на свежий воздух.

— Нужно отсосать яд. — Ашот ловко перевязал руку хозяина выше укуса ремнем. Ножом сделал надрез и припал к ране губами. Сплюнул кровь на землю и снова приложился к ране. И так несколько раз.

— Хватит. — Аман отстранился от слуги. — Времени мало пойдем. Тут недалеко у меня есть тайное укрытие.

Они шли около часа. Князь шел все медленнее и дышал все чаще. На его лбу выступили капли пота. Тайным местом оказался небольшой грот в скалах. Ввалившись в укрытие, князь упал на землю.

— Воды. — Просипел он. Его рука покраснела и раздулась.

Ашот подал ему флягу с водой. Князь пил долго и жадно.

— Слушай меня внимательно, Ашот. У каждого из нас есть свой смертный час и мой видимо настал. Только я не хочу помирать, зная, что проклятое отродье моего брата топчет эту землю. Я не знаю, кто помог выбраться ей из колодца, но поклянись мне исправить эту ошибку. Пусть она умрет. — Аман Баи схватил слугу за рубашку, притянул к себе как можно ближе. — Клянись! Клянись, что убьешь ее! Отомсти за меня! Ну!

— Клянусь, князь! Я всегда служил вам верой и правдой. Клянусь и после вашей смерти исполнить приказ.

— Хорошо. — Князь отпустил Ашота. Закрыл глаза. По его бледному лицу пробежала судорога. Несколько минут спустя князь продолжил. — Под большим камнем у входа спрятана сумка с золотом. Возьми ее себе, пригодиться.

Князь впал в беспамятство. Весь день и ночь Ашот сидел возле князя, стирая пот с его лица. Поил водой. К утру князь умер. Его раздувшееся от яда тело он похоронил, тут же в гроте завалив его камнями. Забрав сумку с золотом Ашот ушел, ни разу не оглянувшись назад.