– Совсем еще пацанка, - мелькнула мысль, и она толкнула ту в плечо.

– Хорош, спать, девочка. Так все Царство Небесное проспишь. Пора в дорогу. А то наш дрон уже весь изжужжался.

– А сколько нам еще идти? – потянулась Вероника.
– Может пора уже и показаться следующему входу? Как ты думаешь?

– Когда придет пора, он покажется, а пока в путь. Будем еще воду искать.

Ее они нашли быстро. Родник бил холодной вкусной водой. Они пополнили свои фляги и умылись. День клонился к вечеру, а они все шли и шли, продираясь через буреломы и кустарники. Уже замолкли птицы, небо темнело и солнце скрылось за верхушками деревьев.

– Надо готовиться к ночи, - остановилась Дарья, оглядывая приглянувшуюся полянку.

– Мы будем ночевать в лесу? – удивилась Вероника.

– Естественно, - хмыкнула Дарья.
– Здесь нет ни гостиницы, ни мотеля. Так что собирай хворост, а я буду рубить нам постели.

– Как это рубить? – удивилась девушка.

– Посмотришь.
– улыбнулась Дарья и пошла в сторону, оглядываясь по сторонам и присматриваясь к стоящим рядом деревьям.

Наконец она принялась ножом отрезать нижние пушистые ветки и складывать их в кучу. Через час, две охапки были брошены к корням высокой ели и накрыты серебристыми пледами. Вероника натаскала хвороста, и они соорудили место под костер.

– Огонь нужен для отпугивания каких-либо зверей, если таковые здесь есть. Если нет, то не будет так страшно в темноте, - сказала Дарья, и пошла искать ствол дерева для костра.

Принесла короткий обрубок и сунула его в огонь. Потом нарезала длинные палки и намотала на них салфетки из медсумки.

– А это что ты делаешь? – спросила Вероника, охватывая древко обеими руками.
– Оружие какое-то?

– Нет, - усмехнулась та.
– Это факел для отпугивания того, кто захочет к нам прийти на огонек.

– Ты про что говоришь? – удивилась она, - Здесь же никого нет, только мы.

– Это я образно говорю. Может из зверья кто придет, и могут напугать. А мы тут им в морды огонь. Вот они и скроются, побоятся нападать. Поняла, неумёха?

– Это почему я неумёха? – обиделась Вероника, - Если мне восемнадцать и я из богатой семьи, это не говорит о том, что не знаю обычной жизни. Я, между прочим, живу при универе с одной девушкой в комнате, и мы занимаемся сами своим бытом. Слуг не держим. Но не надо мне пенять, что вот этого я не знаю, - она показала на огонь и факелы, - Может быть мне они и не пригодились бы в жизни, а сейчас понадобились. И хорошо, что ты знаешь это. На то ты и охранник.

– Во-от! – похлопала в ладоши Дарья.
– Наконец-то признала мой статус. Отлично! Теперь бы все делать, как понадобится и все у нас с тобой сладится, девчонка.

Они разлеглись вокруг костерка и замолчали. Быстро темнело.

– Ты будешь дежурить первой, - сказала Дарья, устраиваясь поудобнее на куче веток.
– Я сменю тебя через три часа. Если что услышишь непонятное, толкай не стесняясь. Поняла?

– Хорошо, - сказала она, подкидывая сухие ветки в небольшой костерок.

Огонь вздымался невысоко и потрескивал хворост, жужжал негромко над ними дрон. Вероника смотрела в звездное небо и, вспоминая танцы с наследником, улыбалась. Положив на колени голову, она смотрела на огонь и думала о том, что ей совсем не нужен старый император, что она с удовольствием бы встречалась с молодым Александром, смотрела бы в его шоколадные глаза и, возможно, даже целовалась с ним. Она вздохнула и прикрыла веки.

Проснулась от резкого толчка и чуть не рухнула в костер. Перед ней сидел …наследник Александр. Собственной персоной. Она зажмурилась и вновь открыла глаза. Он не исчез.

– Ты как здесь? – спросила осторожно Вероника.

– Шел за вами, и вот я здесь, перед тобой. И нехорошо дежурному спать на посту. Видишь, что может случиться, - и он улыбнулся.

Вероника подождала минуту, все еще не веря в присутствие парня, потом резко толкнула спящую Дарью. Та открыла глаза и уставилась на принца.

– Это я вижу в реалии, или еще сплю? – потерла она глаза пальцами.

– Все реально, капитан.
– спокойно сказал Александр.
– Это я, и живой, как объект. Понимаю, что должен объясниться.

Дарья кивнула и пересела поближе к костру. Девушки уставились на него, и дрон зажужжал рядом.

– Итак, я проник за вами в двери, возле которых вы устроили представление. И пока оно шло, пробрался в неё.

Вероника смутилась, и щеки ее запылали. Дарья хмыкнула и откашлялась.

– Вы спросите, а почему меня пропустил артефакт? Я и сам не знаю.
– и он развел руками.

– А почему в нашу дверь? Там были и другие.
– хмыкнула Дарья.

– Потому что ваши ворота были крайними, и мне было все равно, кто там идет. Главное, что прошмыгнул и теперь иду с вами весь путь.

– А император в курсе, что ты сюда вот так «прошмыгнул»? – спросила она.

– Смотрите!
– кивнул в сторону дрона.
– Уже знает.

– Ах, да!
– Дарья ладонями потерла лицо,.- Значит нас теперь трое. И судя по твоему прикиду, ты подготовился заранее, но отец-то тебя не отпускал.