– Ой не знает, что произошло, дорогая, - сказал он, огорченно качая головой.
– Наверное, мы потеряли ее уже давно и даже ничего не заметили. Рапсодия лишь кивнула и еще крепче обняла его.

Как-то Акмед зашел в комнату Рапсодии и увидел, что она сидит на полу в углу, обхватив себя руками, и смотрит в потолок. Он медленно подошел и уселся рядом с ней. Довольно долго он молчал, наблюдая за Рапсодией. Наконец она повернулась к нему, и они обменялись долгим взглядом, потом она закрыла глаза и заговорила:

– Как ты думаешь, Джо была беременна?

Акмед покачал головой.

– Я видел ее за день до этого, и она выглядела как обычно. Конечно, уверенности у меня нет.

Рапсодия кивнула, а потом посмотрела на свои колени.

– Однажды Элендра сказала, что ф'доры мастера манипуляций и что они целую вечность провели, размышляя о том, как расширить пределы своей власти.

– Это правда.

– И пророчество относительно ф'доров - незваного гостя - утверждает, что ф'доры "не могут иметь тела и детей, в противном случае их могущество исчезнет", верно?

– Да.

– Элинсинос сказала, что Перворожденные, пять древнейших рас, в том числе драконы и ф'доры, умеют контролировать появление своего потомства. Акмед проглотил непристойное замечание относительно Эши, чуть не слетевшее с его губ.
– Они должны принять вполне сознательное решение, отказаться от части своей сущности, поскольку наличие потомства делает их в некотором смысле бессмертными, но при этом родитель теряет часть своего могущества. Акмед снова кивнул.
– А что, если ф'доры хотят увеличить свою власть, сделать себя бессмертными, но не хотят ослаблять собственную силу? Что они могут сделать?

Акмед сразу понял, что имеет в виду Рапсодия.

– Ф'дор постарается найти способ иметь потомство, не обретая тела.

Рапсодия кивнула, в ее глазах появился блеск.

– Ракшас. Он не просто использует насилие, чтобы напугать и связать душу. Ракшас создает новые тела для демона.

– Ой считает, что ты еще не до конца оправилась, герцогиня. Тебе рано ездить верхом.

Рапсодия наклонилась и поцеловала зеленовато-серую щеку.

– Со мной все будет в порядке. Акмед меня сопровождает, и если я почувствую слабость, я пересяду на его лошадь.
– Кобыла нетерпеливо пританцовывала, но твердая рука Грунтора не давала ей сдвинуться с места.

Рапсодия успокаивающе погладила ее по шее.

– Мы скоро вернемся.
– Акмед вскочил на лошадь, которую привел для него один из болгов-конюхов.
– А если захотим поохотиться, то вернемся, чтобы все организовать.

Грунтор и Акмед переглянулись. "Береги ее", - сказали глаза сержанта. Король фирболгов кивнул.

– А где находится Ронвин?

– В монастыре Сепульварты, - ответила Рапсодия, наблюдая за тем, как конюх проверяет седло, уздечку и подпругу лошади.
– До монастыря десять дней пути, он расположен к северу от Сорболда, по другую сторону от Бет-Корбэра. Мы без проблем вернемся через три недели.

– Без проблем для тебя, - проворчал болг.
– Ой теперь никуда не ездит. Ой заперт в Илорке.

Акмед улыбнулся:

– Постарайся не нарушать договоров, пока меня нет.
– Он направил свою лошадь вперед, и путешественники вы ехали на Орланданскую равнину, ведущую к Сепульварте.

48

Эши бежал по коридорам Котелка, и топот его ног гулким эхом отражался от сырых каменных стен. Он бежал всю дорогу от Кралдуржа, после того как обнаружил, что в Элизиуме темно и пусто. Несколько раз его пыталась остановить стража, но Эши исчезал из виду прежде, чем они успевали поднять пики.

В конце одного из темных коридоров забрезжил свет. Это была комната Совета, находившаяся за Большим Залом, отсюда шел спиральный спуск под землю - именно здесь начались события, после которых все пошло не так. Эши негромко выругался и торопливо шагнул в дверной проем.

Грунтор сидел за массивным столом и что-то чертил пером на большой полевой карте. Он рисовал топографические диаграммы, и дракон тут же отметил поразительную точность деталей. Впрочем, на карте не было надписей, возможно, Грунтор не слишком хорошо знал грамоту.

Великан болг поднял голову и мрачно ухмыльнулся.

– А, привет, Эши, - сказал он, откладывая перо. Затем он откинулся на спинку огромного стула и сложил руки на животе.
– Что тебя привело к нам?

– Где Рапсодия? Я слышал, стражники говорили о том, что она серьезно ранена.

– Извини, старина, Ой боится, ты опоздал. Ее нет.

– Что?
– голос Эши дрогнул.

– Да, - ухмыльнулся Грунтор, наслаждаясь паникой Эши.
– Они с Акмедом уехали покататься несколько дней назад.
– Он взялся за перо и вернулся к прерванной работе.
– А ты не слишком торопился.