Айрис и еще три женщины помогали бойцам подобрать одежду. Это были куртки и штаны из плотной ткани. Я самостоятельно подобрал себе экипировку. В процессе примерки заметил, что по нижней части куртки имеется утяжеление. Вначале решил, что это такой трюк, чтобы придать ей правильную форму без глажки, но потом нащупал перекрещивающиеся широкие и гибкие вставки по всей спине, груди и рукавам. Меня это навело на интересную мысль, которую я проверил. Прощупал полы куртки и нашел элемент, крючок с петелькой на разных сторонах. Я сцепил их, так как это напрашивалось само собой и буквально через минуту куртка начала отдавать тепло.

Я поспешил поделиться с народом полезным советом. Рассказал о нем Айрис, чтобы она доводила до каждого получающего одежду, и выбрался на улицу, рассказать тем, кто уже переоделся. Вышел в холодные сгущающиеся сумерки и понял, что лагерь за время моего отсутствия изменился. Над металлической оградой поднялся еще ряд такой же высоты из сетки, усиливающий сумерки. А посередине сетчатого забора загорелось объемное табло с числами «10х10» и земного времяисчисления, показывающими обратный отсчет.

Согласно им, у нас оставались чуть меньше двух часов до начала события.

— Кто пойдет? — Спросил я у мужчин и женщин, окруживших нас с Егерем и Айрис. — Пока требуются добровольцы с опытом и желанием, а если такие не найдутся, то пойдут те, на кого укажем пальцем.

Внезапное осознание начала игры подкосило решительность многих. Числа «10х10» мы поняли, как количество людей в команде. Десять в нашей, против десяти в команде противников. Организаторы, скорее всего, подбирали противников равными, потому и следовало отнестись к комплектованию первого отряда с особой тщательностью. Айрис тоже горела желанием войти в его состав, но я решительно отклонил ее требование. Неизвестно еще, как пройдет первый бой. В случае нашего проигрыша она могла, изучив наши ошибки, не повторить их, возглавив второй отряд. То, что игра затевалась не ради одного боя, я был почти уверен.

— Я пойду. — Из толпы вышел парень лет двадцати пяти с развитой мускулатурой.

— О, передовик производства. — Усмехнулся Егерь. — Молодец, Димон. Это паренек с ремзавода. Его фотка висит второй год перед администрацией. А ты служил?

— Конечно. — Фыркнул Димон. — Разведрота.

— Тогда в строй.

Парень встал за нашими спинами. Он уже был полностью экипирован. В руках держал автомат, из-за спины выглядывала пневматическая мортира, которой крушили хищные растения. На жилете висели четыре ручных гранаты, магазины во всю грудь и пять снарядов к мортире. Между снарядами и кармашками с магазинами пристегнут нож с черным лезвием. Экипировка шла парню, и он это чувствовал, намеренно держа выправку.

— Кто еще, мужики? — Поинтересовался Егерь. — Не заставляйте меня считать вас трусами. Я обещаю, что в первый бой никого насильно толкать перед собой не буду. Достаточно знать, что вы прикрываете мне тылы и фланги. Мы со Стрелком уже решили, что пробивать врага будем вдвоем. У нас есть кое-какой боевой опыт, ваша задача помогать нам, подавляя врага огнем.

— Мы считаем, судя по тому, что успели узнать о противнике, что он сразу начнет атаковать. Ребята крайне эмоциональные, не похоже, что склонны к обороне. Нам это на руку, мы сможем организовать им ловушки и вообще бой от обороны проще. — Поделился я своими предположениями, желая переломить сомнения тех, кто морально колебался.

— Я с вами. — К нам присоединился мужчина лет сорока. — Всегда хотел проверить себя в бою.

— Ты уже наполовину себя проверил. — Егерь похлопал его по плечу. — Как зовут?

— Зовут Алексеем, но зовите меня Мироном, по фамилии. — Попросил мужчина.

— Отлично, у нас уже есть Димон, Мирон, кто еще присоединится к команде настоящих мужчин? — Егерь окинул взглядом толпу.

— Я. — Поднял руку невысокий лысоватый мужчина.

— Молодец. — Егерь тоже похлопал его. — Проходи. Где служил, как зовут?

— На дизельной подлодке на тихоокеанском флоте. Зовут Марсель.

— О, да ты француз. — Рассмеялся Егерь.

— Зовите Французом, если так удобнее.

Этот боец выбрал дробовик и большое количество боеприпасов к нему. Так же он взял гранаты и два цилиндра в песочном камуфляже.

— Это что? — Поинтересовался я у него. Мне не попадалось на глаза такое оружие.

— Кажется, прыгающие мины. Я короткий ролик о них посмотрел на экране каски. — Он постучал пальцем по нашлемному монитору. — Срабатывает только на противника. Так было показано.

— Чёрт, надо побольше таких мин взять с собой. — Решил я. — Айрис, найди и принеси с десяток. — Попросил я супругу.

Часы показывали пятьдесят минут до начала игры, когда мы укомплектовали первый отряд. В него вошли мужчины возрастом от двадцати до сорока пяти лет. Многие из них вместо имен предпочитали позывные. К набранным бойцам отряда присоединились Васяня, Рубильник, Чёткий, Козлофф и Хардбас. Это были люди смелые, но вместе с тем и довольно безрассудные. На первый раз меня устроил такой состав. Безрассудство — основа эволюции, природный механизм подбора путей выживания. На следующие бои стоило набирать осторожных и учить их боевому делу с учетом опыта первых смельчаков.