Я не пожимаю ее.

— Ньюбелл, как печенье «Ньюбелл»?

В этом есть смысл. Коннор не любезничает с кем попало. У него должна быть причина, чтобы уделить вам свое время. Деньги и престиж — два важных фактора. Компания «Ньюбелл» идет сразу за компаниями «Крафт» (Орео) и «Киблер» на рынке. Хотя печенье «Ньюбелл» имеет более натуральный состав и менее приятный вкус.

Патрик смеется и опускает руку, понимая, что я не собираюсь ее пожимать. Он не выглядит оскорбленным. Может быть, он слышал о моей репутации. В этих социальных кругах меня часто называют ледяной королевой.

— Да, эту компании основал мой прапрадедушка, — объясняет он. — Ты, наверное, знаешь, каково это. Люди постоянно спрашивают, какой вкус газировки «Fizz» тебе нравится больше всего. Ну, я полагаю, ты предпочла бы с нугой или корицей.

Я ничего не отвечаю, что дает Коннору возможность сказать:

— Безусловно, мужик, — он кивает, как будто в восторге от разговора про нугу и корицу.

Конечно, я, наверно, могла бы найти с Патриком общий язык, но у меня сейчас нет времени, чтобы налаживать связи. Осталось… — я смотрю на часы — четыре минуты до выхода шоу в эфир. И мне нужна ободряющая речь. Желательно от Коннора Кобальта, а не от того придурка, за которого он себя выдает.

— Ты не оставишь нас на минутку, Патрик? — спрашиваю я.

— Да, конечно, — он уходит, вероятно, на поиски кого-то такого же молодого, как он, в толпе людей среднего возраста.

Когда я поворачиваюсь к Коннору, его взгляд падает на меня.

— Мне это настолько же неприятно, как и тебе, — сразу же говорит он. — Поверь, мне пришлось использовать слова «убойный» и «чувак» в одном гребаном предложении.

— Тебе вообще не нужно было ничего делать, — парирую я. — Ты серьезно назвал меня деткой? — я ударяю его по плечу. — И заключил его в объятия, Коннор? Кто ты вообще такой? — я не даю ему времени ответить, потому что знаю, что бы он ни сказал, это только усугубит ситуацию. — И что ты тут делал с печеньем «Ньюбелл»? Пытаешься начать с ними сотрудничество? Звучит просто фантастически. Положите магниты в банки с печеньем, и всех стошнит.

Я заканчиваю свою тираду, и он широко улыбается. Но на этот раз по-другому.

Он улыбается мне так, как будто каждое сказанное мною слово было особенным. Как будто оно принадлежит ему и мне.

— Что? — огрызаюсь я, но мой голос смягчается, когда я замечаю его взгляд, говорящий, что я значу для него все.

Он переплетает наши пальцы и притягивает меня к своей груди.

— Ничего, дорогая, — его дыхание согревает мне ухо, когда он наклоняется ближе. — Ты выглядишь великолепно в этом платье. Оно твое?

Оно твое? Он спрашивает, не я ли его разработала. Я киваю.

Коннор убирает мои волосы с плеч, и я делаю глубокий вдох. Его пальцы пробегают по черной ткани с шипами на воротнике, а затем мягко скользят по моей шее.

— Каким бы великолепным оно ни было, — говорит он, — я с удовольствием сниму его с тебя сегодня ночью, — Коннор целует меня в щеку, и я оглядываю комнату, пробегая взглядом по лицам в зале, вспоминая, что мы на публике.

С сотнями других людей.

Мои переживания внезапно затихают, и когда Коннор сжимает мою руку, я понимаю почему.

Ло прав. У него есть дар.

На экране начинается обратный отсчет.

Десять секунд.

Вот сколько осталось, чтобы понять, провалится ли это шоу.

Десять дурацких секунд.

Прошло уже тридцать минут, и все выглядит не слишком хорошо.

Я стою рядом с Лили, которая прикрывает глаза рукой, периодически подглядывая, пока мы наблюдаем за крушением поезда, то есть нашей жизни. Мы вшестером собрались в знак солидарности возле гребаного растения в горшке, в то время, пока шоу все еще продолжается. Скотт предпочел стоять рядом с моими родителями, что-то нашептывая моей матери, а она искренне над этим смеется.

Взгляд Коннора мечется между экраном, моими родителями и Скоттом. Могу сказать, что он хотел бы вмешаться в их разговор и разрушить любые уловки Скотта, чтобы найти общий язык с моими родителями, но он остается здесь. Со мной. И я ценю это больше, чем он думает.

Мы уже посмотрели этот кошмарный эпизод с ясновидящим, а затем я пережила пятиминутный отрывок, в котором Дэйзи катается на заднем колесе своего Дукати. Она слишком сильно разогнала мотоцикл, из-за чего соскользнула со спинки сиденья и свалилась с него. Но вместо того чтобы заплакать, она подняла уехавший без нее мотоцикл, и попробовала снова.

После увиденного, наша мать выглядела так, будто готова броситься к нам и отругать Дэйзи на глазах у всех. Единственное, что ее остановило — это две сотни зрителей.

Я допиваю второй бокал шампанского и хватаю еще один, прежде чем официант уносится прочь. Фрагменты с интервью — самая интересная часть «Принцесс Филадельфии». Никто из нас не видел записей друг друга. Скотт проводил эти интервью в кабинете, заставленном книгами. Он стоял за спиной Саванны, которая снимала нас, и диктовал ей вопросы, а она задавала их нам — таким образом, его голос не был записан на видео. Не дай Бог, кто-нибудь узнает, что он — организатор этого шоу.