Я тихо иду на кухню, где Ло смешивает напиток. Он сокращает количество, а не качество. Бурбон и виски, его любимые виды алкоголя темного цвета, заполоняют все пространство на полках.

Я зависаю у вазы с фруктами и неуклюже делаю вид, что рассматриваю яблоки. За последние две недели, с тех пор как мы вернулись в город, я так и не придумала, как подойти к Ло, не чувствуя себя странно.

Я не из тех, кто выходит и говорит: Эй, Ло, не мог бы ты, пожалуйста, переспать со мной? Мысль о том, чтобы произнести эти слова, вызывает у меня красные пятна на коже. Делать это с незнакомыми людьми — совсем другое дело. Мне никогда больше не придется их видеть, и я редко использую слова. Я бросаю на них глубокий, страстный взгляд, и они следуют за мной, куда бы я ни пошла. Использование этой техники Венериной мухоловки с Ло кажется дешевым и утомительным. Поэтому вместо этого я неловко стою здесь.

Я не хочу просить о сексе, как будто я заказываю что-то в баре. Почему это не может быть проще?

Я стараюсь избежать неудобного разговора с помощью вопроса.

— Ты же понимаешь, что у нас тест через неделю? Ты вообще собираешься учиться?

— Я с импровизирую, — расслабившись, он потягивает свой напиток и опирается локтями на стойку. Он наклоняет голову, внимательно наблюдая за мной.

Может быть, это был плохой вопрос. Теперь я нервничаю за нас обоих.

Примерно в это время я бы щеголяла в блестящей майке и направлялась в клуб, даже если сейчас только вечер. Теперь, когда я моногамна, у меня есть только один вариант, и он, как раз, удовлетворяет свою собственную одержимость, выпивая бутылку бурбона.

Должна ли я вообще оттащить его от этого? Делает ли это меня нуждающимся, эгоистичным человеком в отношениях?

— Лили.

Его голос врывается в мои мысли. Я перестаю расхаживать. Твою мать, когда я начала ходить взад-вперед?

— Ты в порядке?

— Я в порядке, — я возвращаюсь к фруктам.

— Ты, кажется, ужасно очарована этими яблоками.

— Ага.

— Ладно, хватит, — он ставит свой стакан и придвигается ко мне поближе. — С тех пор как мы вернулись с Багамских островов, ты дергаешься и нервничаешь всякий раз, когда тебе явно нужен секс. Ты же понимаешь, что раньше говорила мне, когда и где ты будешь заниматься сексом каждую ночь?

— Это было до того, как это случилось с тобой, — защищаюсь я.

— Поэтому это должно быть ещё проще, — говорит он в замешательстве.

— Это не так. Мне не нравится просить об этом. Парни, с которыми я сплю, хотят заняться со мной сексом, — я съеживаюсь. Это вышло не совсем правильно. — Я имею в виду, — поспешно говорю я, когда мои руки вспыхивают, — что они тоже активно ищут знакомства. Не расслабляясь на диване или сидя в Интернете. Я не хочу, чтобы это было рутиной или чтобы мои проблемы вторгались в твою личную жизнь.

— Уверяю тебя, заниматься сексом — это не рутина, особенно с тобой. Что касается твоих проблем, ну, вот в чем суть отношений, Лил. Твоя проблема — теперь моя проблема. На самом деле, это почти всегда было моей проблемой. Теперь я просто получаю награду вместо того, чтобы смотреть, как ее забирает какой-то придурок.

— Но тебе не нужно, чтобы я пила. Тебе не нужно просить меня приготовить виски с лимоном. Твоя зависимость не проникает в мою жизнь так, как моя проникает в твою.

— Это не так, она проникает, просто другими способами. И ты действительно думаешь, что я пошел на это вслепую? — он накручивает прядь моих волос на палец. — Я знаю, как много ты занимаешься сексом. Я знаю, что когда у тебя этого нет, ты просматриваешь порно. Я не идиот, Лил. Я был твоим лучшим другом в течение многих лет, и я не потерял это знание теперь, когда я твой парень.

Он высказывает веские доводы.

— Хорошо, но я все равно чувствую себя странно, прося об этом.

Ло зацепляет пальцами пояс моих джинсов, разглядывая полоску кожи, выглядывающую из-под моей блузки.

— Тогда не надо, — говорит он мне, его рука скользит по моей пояснице. — Если ты хочешь, чтобы я выбирал, когда мы это делаем, я могу. Но я не хотел отнимать это у тебя.

Его рука поднимается вверх по моей спине, и он умело расстегивает мой лифчик. Я отшатываюсь от удивления, жар разливается по каждой части меня. Он подхватывает меня под руку, удерживая в замке, чтобы я не могла вырваться. Наши тела соприкасаются сверху донизу, его твердая грудь прижимается к моей мягкой. Я едва могу дышать.

Ло прижимается губами к моему виску, а затем шепчет: — Ты мне доверяешь?

Я тяжело сглатываю, пытаясь сосредоточиться. Доверяю ли я ему?

— Да, — говорю я. — Но... ты не можешь ждать слишком долго, — мои слова вырываются более отчаянно, чем я ожидала. — Это должно быть больше двух раз и с интервалом. Когда я испытываю стресс, мне может понадобиться больше и...

Его губы находят мои, заставляя меня замолчать. Мои плечи опускаются, и я почти мгновенно таю. Он ослабляет хватку, чтобы мои руки могли обвиться вокруг его шеи. Мы танцуем. И все же наши ноги не двигаются, но я чувствую себя легче воздуха, подвешенной над облаками во время исполнения вальса в стиле «Красавица и чудовище».

Постепенно он прерывает поцелуй и прижимается своим лбом к моему. Я раскачиваюсь от последствий. Мои губы на его губах. Неожиданность всего этого.

— Ты ничего не теряешь, — пытается заверить меня Ло. — Ты обретаешь спонтанность. Как ты себя чувствуешь?

Я открываю рот, но не могу произнести ни слова.

Его довольная ухмылка становится шире.

— Так хорошо, да?

— Ммм-хмм, — я прибегла к бормотанию.

— Ты могла бы мыть посуду на кухне, — шепчет он, его губы щекочут мое ухо, — и я мог бы подойти сзади и...